李渔急于拜读朱庆的大作，匆匆忙忙地走了。另一位金主又来了，就是蹭了一顿火锅，非要合着与太子开店的周堪赓。
周堪赓五十多岁，湖南人。这次倒不是来汇报工作，一个火锅店也赚不了几个钱。主要是到他这里告状。
“殿下，皇家银行交付户部赈灾银两时，居然是按借贷方式，里外里，让户部多付了四厘的利息。”
“周大人，银行是个买卖，不收取一定的费用，你让他们吃什么。再说，百分之四的费用，已经很低了。”
“银行不是万岁办的吗，怎么还能挣钱？至于费用，应该由户部拨款，更为合适。”
“周大人，我给了高弘图大人一本叫作金融的小册子，你找来看一看，应该就明白了银行是干嘛的了。至于拨款，以后倒是有可能，现在还不是时候。”
周堪赓一听，这状是白告了，转移了话题。“殿下，宫中给的辣椒不多了，会影响店里的生意，还需要和他们打声招呼。”
朱庆听闻，心想，这文人怎么都是死脑筋。辣椒是海外进贡的，当然不多。可你不会找人栽种吗？
“周大人，你别把辣椒用光了，留出一部分当种子，可以找人种植。这样才能保证供应。我保证，以后你买辣椒挣得，比火锅店挣得多得多。”
“殿下，臣还想和您商量件事？”
“什么事？”
“这几个月的收益，能不能先不分给殿下？”
“周大人急于用钱？有什么难处直说就行了。”
“殿下，这年月兵荒马乱，有不少落魄的文人流落于南京，无处安身。臣想用开店的钱安置他们，不知殿下是否同意。”
“我说周大人怎么着急开火锅店呢，原来是心系百姓。这是好事，本王鼎力支持。正好年后要办一所培训学校，把他们也叫过来。缺钱的话，找王全。”
送走了周堪赓，朱庆掰着手指一算，该过年了。
第63章 放弃西安
西安，城门处。
依旧是那匹十分高大的骏马，浑身深灰，带着白色花斑，鬃卷曲很像龙鳞的乌龙驹。
然而这么多年过去了，也渐渐地显出了疲态。
如今骑在它身上的，不再是一个肩膀宽阔，雄武有力的汉子，仅仅是一个两鬓斑白，略显落寞的男人。
曾经一双炯炯有神的，带着坚毅、沉着、智慧的眼睛，如今也是哀叹、迷茫和无奈。
皇后高桂英和李自成并马而行。
李自成从怀中取出一个封套递给高皇后。
皇后接过，从里边抽出一张纸一看，原来是一张草草画成的地图。
地图上标注了很多地方，有哪些将军，有哪些部属，都一目了然。
李自成在一旁小声地解释道：
“如今的主要战力，是高一功和李过两位将军从榆林撤回的人马。”
“另外从此往西往南方向，许多地方都还有驻防的人马。从三、五千到几百人不等。”
“朕已经分头派人连夜传旨，火速向两个地方收拢。”
说到这里，李自成用马鞭在图上一指：
“这里是皇后要到的所在，你进去之后，勿要声张，勿要文臣将军相迎，暗中留宿，等待李过、高一功的军队到来。”
见皇后没有答话，又指着地图比划道：
“我估摸着，再过半个多月，就能凑齐六七万大军。然后皇后从这条路走，这条翻越秦岭的路线比较隐蔽。”
“这里，离汉中不算太远，而洮州和天水一带，还有一支军队，将接到命令，与皇后大军会合。”
思索了一会儿，继续道：
“等你到了汉中，你就带上贺珍的人，多搜集些食物，送到湖广去。”
“行事千万要机密，不能让清军知道消息，沿途也不要过多和地方纠缠，到湖广会师是最紧要的事。”
皇后说道：“如果我聚集了大批的人手，去了湖广，在哪里与皇帝汇合？”
李自成说：“现在还无法确定，只能根据形势作出反应，到时候我们都多派一些探马。”
“陛下能带多少人湖广？”
“潼关驻军只有一万多人，马世耀只剩下几千人，剩下的人全部返回长安，再算上长安的驻军，一共有十二三万人。”
“离开商州，途经南阳府的内乡，邓州，襄阳，都是熟悉之地，以前都是受皇帝宠爱的。现在清兵已至，可否在途中召集民众，组建一支军队？”
李自成摇了摇头，说：“如今百姓离心离德，只怕是难了。”
皇后问道：“既然不能号召百姓，又如何能在湖广立足？”
李自成有些不悦：
“现在最重要的是离开长安，看看能不能在湖广站稳脚跟，到了襄阳再说。”