“自然是你。”
黄涛怔住，不自觉踉跄半步。
前日在肖威府前的场景扑面而来——
他去肖威府前挑衅、讨要肖锦程斗酒的彩头。
肖威的胡须气得直抖，他却嚷嚷着要节度使三千轻骑南下，救质子于水火之中。
家丁的拳脚雨点般落下时，他犹自梗着脖子喊：“求兵如求雨，老肖不讲理！”
他记得肖威在廊下咆哮：
“竖子辱我门楣！”
肖府颜面扫地。
——他是肖府的眼中钉。
若要安抚肖威，请宣武军即日南下，最好的办法就是。
杀了他祭旗。
按照陛下贯用七杀的手段，此时，他的头颅该高悬在肖府门前，既平了肖威的怒火，又给了老肖出兵的台阶。
北霖皇帝年少，草率动不得肖威，也轻易杀不了殿下。
他黄涛就是四两拨千斤的最好替死鬼。
“为殿下赴死，黄涛甘之如饴！”
黄涛神情一凛，只踉跄了半步，便俯身拜倒。
江步月叹息地笑，伸手将他扶住。
“这一局，吾要的是镇北王出兵。”
“我不会让你赴死。”
黄涛抬眸，眼底发热，但终究流露了几分不忍：
“殿下，那小七，必须要牺牲么。”
江步月看着他，却想起少女抱剑离去的背影。
她拒绝了自己保她。
江步月心底泛起一丝涟漪。
。
午时放榜。
顾清澄从高门大院里走出的时候，距离书院唱榜，已经没有多久了。
她的第一个想法是，知知呢？
今天很奇怪，她一早出门的时候，没有看见小丫头。
她甚至有些期待起来。
今天的知知会戴什么颜色的头绳？
唱什么样的歌谣？
她无暇考虑他人，自考录结束到今日放榜，所有的异常她已一一捋过。
背后的关系链条，关联到南北时局，她心如明镜。
这是一场高举高打的快棋。
边境交锋、质子筹谋、皇宫博弈、书院变革，短短三日内，各方势力在棋盘上疯狂落子。
上位者或许会为她惋惜，但无人愿为她停手——她是棋盘中央的过河卒，生来便要被弃子。
这四方中的每一方，她都曾深信不疑、甚至投入过感情。
终究，在自身利益面前，到底还是将她推上了祭坛。
……原来江步月那日在她身后，犹豫着保她一命，是这个意思啊。
不是刀剑相向才算杀局。
没有人的刀锋指向她，她却看似毫无悬念地，要走向牺牲。
这才是真正的杀阵。
她看着身后的朱门，叹了口气。
从前总给故人留三分余地的手，如今，握剑只身，她只会假设最坏的结局——
如果牺牲是众人所愿，你当如何？
此去不必赌人心向背，只当举世皆敌。
她的心，再无侥幸。