第一次听说女状元的名号，便是……在知知的嘴里！
“笨姐姐……我一直在你的身后呀。”
是知知！
顾清澄回过头，背后空无一人。
她回想起昨日走出街巷，听见了一群小女孩的笑声，她们戴着五颜六色的头绳，叽叽喳喳地讨论着：她就是女状元酥羽耶……
好厉害呀……
到处都是知知，到处都是阵眼，到处都是杀阵。
好厉害啊。
死老头。
她的眼里精光一闪。
临别之际，知知说，知知的爷爷，会保她一命。
什么爷爷？
故弄玄虚，莫名其妙。
她看着波谲云诡的云层，思绪如云海汹涌。
有人要保她，那便是有人要害她。
为什么？
她舒羽藏得妥帖，来得平凡，考得认真公正。
为何偏要将她挑出来拔尖儿？
女状元的浪潮声势浩荡，她身处漩涡之中，眼看已经无处可逃。
哪怕她清楚地明白，这是一场，草蛇灰线的，捧杀。
“这就是杀阵吗？”
顾清澄看着快要消失的光剑，伸出了手，对着虚空，轻轻一捏。
天空仿佛被她的指尖扯过，最后一片云层骤然压下，天色尽暗。
她的确是在嘲讽。
找几个小丫头，就想捧杀她？
额间雨滴落下。
城门前的寂静被撞破，马蹄声由远及近。
驿卒的马蹄比突如其来的暴雨还快，他撞开了喧闹的人群，快马疾驰里，将手里的布包随手丢向城门边的信使。
信使接过布包，原本要归家躲雨的百姓却纷纷涌了上来。
“大人，边境有消息了吗……”
“我家虎子在定远军服役呢……”
“肖大人不出兵，如何是好啊……”
马蹄掠过书院。
此时，时怀瑾的手里捏着一张密报，指节微微发白。
“时院长。”
诸教习坐在知书堂内，等着时怀瑾读出密报上的字句。
“这次死的牧民里，有第一楼的学生。”
时怀瑾的声音冰冷，只觉手上的消息有千钧重。
“是谢长老的学生吗……”
徐守凯忍不住发问。
“是武科的，聂长老的徒弟。”
柯世豪惊呼：“聂长老的徒弟如何会横死？”
“边境有高手！”
“有高手也不会死。”
“除非——他身后空无一人。”
“今日……肖威拒绝了出兵的请求。”
时怀瑾听着众教习的讨论，并无一言。
他只将密报小心折好，再转身时，脸上已是肃杀之意：
“我天令书院承昊天遗志，传承“止戈”，为的是万里无战事，百姓无饿殍。”