“金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”
“小倾城，你呢，你舍得放下手中剑吗？”
七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。
“南北两国分裂已久，紫微十四星命盘，终现七杀照命之象。”
“南靖已向北霖臣服了十年，没有第二个十年了……”
他宿醉的热气扑在她的剑刃上。
“嫁给我，我会许你做南靖的皇后。”
“……你我利益一致，我不会害你。”
他在赌。
赌这柄杀人如麻的剑，握在一个有软肋的人手里。
鸿胪寺外，巡夜人的梆子声低沉地传来，一声，两声，越来越近。
雨势渐收，时间不多了。
顾清澄的剑锋几不可察地向外偏了半寸，似在倾听门外的动静。
“跟我走吧，小倾城。”
在三皇子充满希冀的眼光里，她终究是摇了摇头。
拒绝轻易而直接，不需要任何理由。
她与皇兄十七年的羁绊，无人能轻易撼动。
皇兄救她于烈火，她为皇兄于暗中执刃，他们脊背贴在一起，刀锋指向一处，十七年共生所求的，不过是皇兄的江山永固，倾城的岁月长安。
至真至诚，所求纯粹，心无旁骛，故而无猜。
四下寂静，唯余三皇子愈发粗重的喘息在黑暗中颤抖。
“为何……就是不肯信我呢……”
他的眼底终于漫上一层绝望。
七杀剑向前递，再无犹疑。
“你不想知道么？”他终于声嘶，身体本能地后缩，“你那位皇兄……与我对弈时，究竟说了什么！”
剑光已映亮他瞳孔。
最后一刻，他几乎是声嘶力竭地挤出诅咒：
“顾清澄！
“若我今日死在这里……下一个……就是你……”
好吵。
顾清澄算着脚步的时间，无声地蹙了蹙眉。
她听过太多将死之人的颤音，哀求的，谈判的，诅咒的，并无新意。
她的任务也向来简洁，不过是割断他们的尾音，收剑离去。
血滴溅上桌上棋盘时，三皇子的手无力扫过，棋盘轰然倾覆。
直到死，他也没来得及参透，这副与北霖皇帝对弈时，输掉的残局。
……
北霖皇帝，最爱下棋。
此时，御书房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子对弈。
白衣公子正是三皇子此次名义上出使探望的，那个窝囊了十几年的弟弟。
南靖自小养在北霖的质子，江步月。
“步月这一去，南靖的棋局可要热闹了。”
皇帝笑着，将指尖黑子，轻轻推入绝境。
江步月眼底暗芒闪过，却只是垂眸应道：“陛下连退三步，送臣入局。”
“这般厚礼，步月……惶恐。”
“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。
看着江步月低眉收棋的模样，皇帝淡淡叹息道：
“你三哥的棋，就不如你。”
江步月收棋的手一顿。
“三哥他……”
江步月的声音变轻：“毕竟是步月的手足。”
帝王不言，无声落子，攻势再起。