上首处，人影巍然端坐，威压甚重。
师杭为此泠然一惊，哪里还敢抬头，忙僵着手足抱起披风，垂首屈膝行礼。
“小女师杭，见过吴国公。适才小女倦怠失仪，还望国公垂恕。”
红烛滴滴凝泪，盘香寸寸烧尽。已是子时三刻。
齐元兴将书册一阖，居高临下道：“久等了。”
他的嗓音十分低缓沉厚，与孟开平不同，与朱同不同，与她所熟识的每一个男人都不同。师杭指尖冰冷，头一回生出一种无力感。仿佛尚未交锋，她便被此人先声压下一筹，棋差一着，竟至翻盘不得。
他是何时来的？这般冷眼瞧她多久？既中宵不寐唤她前来，又为何不早些出声呢？
还有这披风……
“早入了秋，湖上水寒露重，披上罢。你若冻病了，廷徽定要伤神了。”
他如何吩咐，师杭合该如何遵命。可那披风上的龙纹分明是僭制的。
师杭略作思量，轻声道了句“不敢”，而后正欲寻个借口婉言辞谢，齐元兴却先她一步道：“不必同我说那些虚言，我素来不喜心思曲折之人。让你披上便披上就是。战况危急，前线吃紧，终夜思之，不能安枕。你身边没有婢子添衣服侍，我又命你漏夜前来，若再受寒，倒教我于心不安了。”
师杭惴惴听受他言，只得战战兢兢将披风披上。肩上所覆，重若千钧。
“坐罢。我方才偶成一首七言律诗，素闻你是个有学识的，颇通文墨，想来不必教先生瞧了，你且来评一评，可堪入目？”
出乎师杭意料地，齐元兴待她很和善，面对战局的颓势也很泰然。
于是师杭上前几步，恭谨接过那张纸，欠身告谢后才依言落座，低头细细读诗——
马渡沙头苜蓿香，片云片雨过潇湘。
东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。
师杭读罢，心神震动，叹服不已。
关于齐元兴的出身，她是知道的。早年齐元兴曾在寺中洒扫，或许有些读书的底子，可眼前这首诗格律谨严，用字宏阔，志意廓然高远，绝非寻常的即景小诗可比。
昔日楚汉相争，刘邦与项羽鏖战于洛阳，项羽最终兵败垓下，天下遂归刘邦。如今此人率师征讨陈友谅，数番龙争虎斗，胜负犹未可知。
师杭一面品评，一面感慨，原来，这便是逐鹿群雄、问鼎天下的决心。
当世群雄并起，可除他以外，还有谁敢将兴亡成败系于一身？
诗中四句实虚破结，扑面而来的粗豪之风，却也是浑然天成的雄主之气。唯有久经风雨，才能无惧风雨。哪怕文人穷尽心思，精雕细琢出更工巧迤逦的句子，也不可能超越这几句的雄浑气魄。
师杭沉吟片刻才道：“回国公，依小女陋见，头两句意象转折略显突兀，似稍缺了几分圆融蕴藉的意趣……”
接着，她话锋一转道：“不过，白璧微瑕，终不掩其瑜。作诗本不拘于辞采，而贵在神韵风骨。国公手到擒来，捻来即用，成此吞吐山河之气象，方显帝王将相之本色。此诗，实乃上乘佳作。”
说好听话不难，难的是誉而不谀，褒而有度，赞而有节。
师杭想，一味用溢美之词反失其真，不如七分真三分假，欲扬先抑一番。他若听得和悦，她也能松快些，何乐而不为呢？
果不其然，齐元兴听后笑了。他欣然抚掌，满意颔首道：“不愧是诗礼簪缨之家的女儿！难怪教得廷徽从目不识丁，到而今能通文史。人人都夸你是徽州才媛，原还疑传言不实，见了方知姿容殊胜，才情更在姿容之上。女子能如你这般，大善。”
“世家高门的闺秀尚可多得，但须知徒有其貌，终难长远。才比貌盛，方能后福无穷。有这份从容镇定，也难怪廷徽对你念念不忘了。”
他连说两个“难怪”，看来是先前便对她成见不少。至于她与孟开平的旧事，无论怎么粉饰也免不了错处。言多必失，还是缄口为妙。
师杭反复忖度，小心翼翼答道：“国公谬赞。自宋祚倾移，元失其政，百姓苦锋镝久矣。师家与杭家无济世安民之能，未尝拯生灵于涂炭，何敢忝称‘诗礼簪缨’四字？”
师杭不敢多论门第，生怕触了男人逆鳞，惹他不快。可偏偏齐元兴又道：“汝能推诚归心于我，实有可嘉。只是杭家世食宋禄，亦蒙元恩，你舅父杭宬何以改志而归我？”
师杭垂眸，轻声道：“元帝疑忌南人旧族，不允杭家子弟入朝为官，小女舅父纵有报效之心，却无进身之途。中原鼎沸，生民扰扰，而今乃知天命之所归。”
齐元兴微微噙笑：“那么，令尊呢？”
提起她父亲，齐元兴脸上仍有笑影，可师杭无论如何也不能再违心附和下去了。
她感到了莫大的屈辱。
徽州战乱、爹娘殉死、她与师棋颠沛流离……前半生遭受的种种苦难，都与这个男人脱不了干系。
他发号施令，开创基业，却倾覆了她的人生。如果不是因为孟开平，或许她根本没有亲眼见到他的机会。
可是，见到了又怎样？
十五岁的她常常会想，如果世上没有这个人就好了，如果她能够除掉这个人就好了。然而六年后，二十一岁的她就坐在他面前，手无寸铁，谨小慎微，连一句愤懑怨言都不敢出口。