义父不在，他之于旁人可有可无；义父在，他才不是无依无靠的浮萍。
孟真章瓮声瓮气道：“义父，您用不上我也罢，但求别撵我走，成吗？”
孟开平见过太多这般自小飘零、深惧分离的孩子。谁待他们好，他们是真能豁出性命报答，可孟开平不图这些。他只希望有朝一日，哪怕没有他，孟真章也能活得好。
“我昏迷这些天，想明白不少事。从前不能堪破的，而今也堪破了。”
孟开平缓缓道：“人活一辈子，是命推着你走，但走什么样的路，终归是自己选的。真章，我不撵你。你私自回来，我也不怪你。不过，你得答应我一桩事——”
还没等孟开平挑明何事，孟真章便急急应承道：“我答应！我什么都答应！”
闻言，孟开平顿了顿，而后放心颔首道：“那好，从今往后你便留在应天罢。我要你长久伴在国公世子左右，奉他为主。”
国公世子……
孟真章呆愣，一时不知如何是好。一旁的袁复面上闪过惊色，却并没有出言打断。
“怎的，不愿？”孟开平掩唇咳了两声，耐心等他的回答。
孟真章想了又想，摇摇头，眸光坚定道：“您吩咐我的，我一定做好。一言为定。”
孟开平笑了。
“好孩子。”
在孟真章看来，义父效忠于国公，他效忠于世子，理所应当。所谓的世子爷了不得比师棋更骄矜些，做他的伴读，处处谨小慎微就是了。只要不耽误自个儿习武，受点气又何妨？
怀揣着这般决心，孟真章依依不舍地走了。袁复将他打发出门，转眼回来，倏尔长叹道：“元帅这是把他的退路都安排好了。纵他庸碌无才，因着与主家的少时情谊在，亦可无虞。”
国公一心器重长子，其余子嗣几乎入不得眼。凡功臣之家皆知，没有比世子爷身边更好的去处，人人都削尖了脑袋想送儿子去，早早谋个好前程，谁肯把机会拱手白白送了人？
孟开平淡然道：“而今我能看到的，也仅有这么远了。”
十年来数次重伤，他伤过四肢，伤过腰腹，伤过肩背……从没伤得如此彻底过。这回意外最贴近死亡，他从鬼门关走了一遭，却又被阎王放过，实属命大。下回怕没有这样的好运了。
放不下的，还是尽早安顿了去处好。
袁复明白了他话中深意，于是试探道：“那夫人那边……不必去信了？”
孟开平道：“不必。若我所料不错，她已在返徽途中了，黄珏会护送她的。”
袁复沉默半晌，终有些不平道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫人的性子未免也太冷了，她若肯来应天劝一劝杭大人……”
“行了，老袁。”孟开平打断他，“杭大人的事，我并没同她提及过，你也莫要多言。待无后顾之忧，我自会去信与她。”
听罢，袁复张了张嘴，一瞬不知该说什么好了。孟开平又道：“当下告知，她必然心生歉疚，我不愿让她夹在其中两难。”
他帮杭家不是为了她的歉疚，更不是想让她当什么说客。哪怕杭大人非要跟红巾军作对，他也会尽全力保住她亲人性命，不教她心伤。