除却宴请降将那晚，后来腊月赏梅，他偶然又见了师杭一回。窈影横波，色夺琼英，轻启檀口朝他问安，打眼便教他酥了半边。
下头孽根燥得慌，隐有胀意。齐文正思绪渐渐飞远，心下估量着今夜该去哪个新妾房中泄泄火。谢婉清冷眼鄙他，并不作声点破。
往后又过了半月余，浴佛节后一日，四月初九，谢婉清依约去了符府。
绿玉的产期在七月。前些时日她胎象不佳，吃了就吐，随着胎越来越稳，胃口也好了不少，两颊明显丰润起来。
两人一会，亲亲热热拉着手，絮絮说了许多私房话。绿玉得讯后，不由惊诧道：“难怪昨日不见妹妹！竟也有喜了？”
谢婉清含笑颔首，饶是已在家乐了半月，这会儿说起还有些抑不住欢喜：“沾了姐姐的福气。现下叁月有余，大夫说妥当些了，不妨多出来走走。”
“你这时日赶得巧，不像我。”绿玉低头看了看显怀的肚子，哀哀愁愁道，“临盆赶在夏末，暑气重，毒虫又多，真不晓得如何熬月子。还是生在春秋两季最好。”
闻言，谢婉清会心一笑：“怎么不是秋季了？算来刚好在立秋后。听老人言，这样的孩子沉稳坚毅，必是能做大事的。”
绿玉霎时默了一瞬，而后轻叹道：“不必做大事，平平安安就好。”
房内清雅，窗扉半阖，不远处有琅琅诵读声传来。谢婉清闻之忻悦，好奇问道：“是府内的学堂？”
绿玉以帕掩唇，歉然道：“府内就舍弟一个娃娃读书，怎好独为他立间学堂？塾中梁先生抱恙，恰有几个同窗来寻他温书，不想扰到夫人了。”
谢婉清忙道：“哪里的话！说来不怕姐姐笑话，我家中有几个不成器的幼弟，爬树掏鸟、弄鬼掉猴、遍寻快活，简直无恶不作。若塾中先生有恙，怕不是早插上膀子飞没影儿了。坐又坐不住，捉也捉不回，何曾似令弟一般规矩好学？今日赶巧，我定然得向许公子取取经，日后也好教导孩儿。”
绿玉被她逗得发笑，一拍手道：“也罢，我这就唤他来拜见夫人。只是夫人当面切莫过誉，他一个小孩子，骄矜自功恐无益处。”
说罢，绿玉就吩咐贴身婢女去请了。师棋来时，谢婉清正和绿玉聊起那麒麟五毒纹的针法，听了通传，一侧首，她竟看得呆住了。
许夫人容貌秀丽有余，姣美不足，可这位许公子容貌却毫不内秀。一眼望去，生得过于姣好。唇红齿白，玉质金相，聪敏非常。
绿玉使他背起近来习过的篇章，他从善如流，洋洋洒洒便叙就一篇佳论；命他写几个字呈来，他挽袖落笔便书赵楷，字迹方正俊逸，疏墨勾法颇有大家之风。
谢婉清看罢点点头，由衷感慨道：“百闻不如一见。许公子颖悟绝伦，小小年纪已能赋诗属文，将来才气不可限量。”
得了褒扬，原本一直神情淡然的少年眉眼稍弯，露出一抹含蓄浅笑。就是这一刹那，教谢婉清心下一惊。
她明白自己方才为何呆住了。
原来这孩子的上上品貌，不似许夫人，倒十分像那位……
谢婉清又镇定坐了一盏茶，心中分明惊涛骇浪，言辞间却滴水不漏。
绿玉身子重，会客会不了太久。到了分别时，婢女领命恭恭敬敬送谢婉清出府，甫一迈出房门，谢婉清的面上便流露出些微怔忪之色。
路上，途径游廊，她寻空向婢女打听：“你家公子祖上何方人氏？”
“夫人乃徽州人氏，公子自然也是了。”婢女如是回道。
谢婉清听罢，心内已有计较。
应天那边收到的消息是师家俱亡，师伯彦一儿一女皆死于乱军当中。结果倒好，没多久就冒出个闺女，这会儿又冒出了儿子，难不成为入仕改姓，师家将来……
谢婉清揣着心事，边走边想。然而就在此时，游廊另头有个身影自轩窗下闪过，游魂似的飘过去了。
她咯噔乍瞧，险被唬了一跳，下意识顿步低呼。
“是谁？”
“夫人莫怕，那是孟公子。他是孟元帅的义子，从九江带回来的。”
义子？孟……真章？
谢婉清隐约听齐文正提过此事，不过也就是过耳一听罢了，没怎么上心。方才匆匆一瞥，她留意到那少年身形瘦削得很，于是蹙眉追问道：“怎的，孟元帅不喜他？”
婢女道：“元帅待他好得很呢，偏他性子孤僻古怪。自他妹子病死了，整日挂着脸，见谁都没个笑，怪瘆人的。”
接着，这婢子又说了些孟真章妹子的事儿，还说起那日在符府如何亲眼目睹他哭得伤心欲绝，嚎啕不止。
“您说，生老病死，谁也没法子不是？再难挨，一两月也该好些了，收的是义子，又不是丧门星……”
这婢子说话张狂得很，言下万分不喜这少年，全没把他当成主子。谢婉清眼明心亮，假装附和几句，状似无意道：“孟元帅同符将军亲近，要收义子怎的不收许公子？无须习武，挂个名也是好的。”
果不其然，婢女听了此言，立马左遮右挡起来，不敢再多嘴多舌半句。
谢婉清了然其缘故，也就止语作罢了。
孟真章今日入符府原是来取书的。他在后院书房耽搁片刻，绕过湖亭，抄进假山，走的是小道，没想到还是迎面撞上了几位公子。
师棋走在最前头，身后数位同窗皆为洪都城中的官宦子弟。孟真章见了他们，赶忙垂首侧身避到一旁，主动为他们让路。
“哟，孟兄。”
众人见了他，脸上意味莫名，似是忍俊不禁。师棋也没想到会在这儿看到他，果真是狭路相逢，冤家路窄啊——
“多日不见，有何大作？”
师棋偏就不走了，一张玉砌似的小脸，唇不点而朱，吐出的话却饱含毫不掩饰的恶意：“听说孟兄近来读赋。《恨赋》、《别赋》、《长门赋》、《洛神赋》……孟兄私心偏好哪篇？不如指点吾等一二啊？”
孟真章抿唇不答，面无表情。
有一少年眼尖，认出他怀中所掩书册并非识字读本，悠悠调侃道：“上月还在学《对相四言杂字》，这月就能读《昭明文选》了，可喜可贺！贤弟大为进益，日后文章定能独步天下！”
“赋读多了，想来认得不少‘兮’字，可别再支支吾吾将‘兮’念作‘八’了，哈哈！”
又是一阵捧腹嬉笑，师棋负手，好整以暇看他作何反应。可孟真章依旧不予理会，抬步便走。
“哎，孟兄，烦劳留步！”
众人一哄而上，将他团团围住。孟真章攥紧了拳，藏在袖中。师棋上下打量他一番，收起倨傲神情，突然客客气气邀他道：“上巳节联句，孟兄夺魁。下月端午雅集，孟兄赏脸来否？”
孟真章终于抬起头。一双狠厉黑眸对上师棋揽月盈水般含笑的眸子，凝在半空，须臾恍惚，几息敛去了凶芒。
“不必。”他生硬回绝。
上巳节，他们邀他入社，他满心诚挚去了。原盼着见见世面，没想到入社必得作诗。没人告诉他规矩，大家都作壁上观拿他取乐，看他一人的笑话。
看他无措，看他忍辱，看他认罚，看他涨红了脸，千难万难后干巴巴憋出两句——扎马凝成石疙瘩，拳风惊散瓦边雀。
座无虚席，哄堂大笑。
连作陪的琵琶娘子都笑丢了拨子。
“唉，孟兄不去便太可惜了。”师棋长吁短叹，十分遗憾，“此番雅集要博古射覆，孟兄见多识广定能射中，到时博个满堂彩，岂不美哉？”
孟真章被他哄骗多回，早就决意不再轻信，一板一眼道：“夫人说了，素日读书不为博得满堂彩，是为开智明理。”
此言一出，师棋俊俏的面容登时改换成一副怨愤神情，喝斥他道：“拿她的话当金科玉律？你算什么东西！”