('张缨与燕宝是在天将明时逃出城的，她们藏了暗箭在身，离去时伤了数十人。至于死者，饶有留手，怕也难免。
未见孟开平前，张缨还跃跃欲试，想着能与之一教高下。可等她当真亲眼见了孟开平，并与之交手后，立时便有些后悔贸然来到鄱阳。
“只盼阿筠莫怪咱们。”燕宝一面赶路一面放心不下，“不管能否脱身，饶州都回不得了。”
她们无法回到城中解救师杭，可以说，师杭想要靠自己甩下孟开平简直难如登天。但张缨对此并不忧虑。
“姓孟的绕了这么大一圈引她来此，自然不会伤她，更不会杀她，咱们还是该想想寨中弟兄们的安危。”她的面上显出少见的凝重之色，“红巾军常与苗人势力结仇，无论如何，必须先尽快撤出此地。”
跟来江西的人虽然不多，但个个都如手足般要紧，张缨不舍也决不能抛下他们。倘若孟开平有恶念，恐怕只需点上数百精兵便能将她们全歼在此，这样的小打小闹于他不过是顺手而为罢了。
“等他反应过来，少说也要半日功夫。”燕宝听闻，尽力劝她道：“孟开平手下管着的人多了去了，再者，有没有咱们南雁寨都碍不着他打下江西，何必多事？”
以燕宝看来，这群当元帅的家伙眼光总爱放得更长远，除却号令三军，往往不屑于掺和什么无关紧要的战役。可张缨却不以为然。
头顶的天色青白微亮，远处传来破晓鸡鸣，两人骑在马上飞驰，半刻也不敢耽误。张缨默然想，孟开平确实不在乎她们，可他在乎师杭啊。若用“爱屋及乌”之言来断定从沙场中九死一生滚出来的男人，实在太天真了，她更愿意相信“斩草除根，以绝后患”才是孟开平的本色。
也不知是天不垂怜还是她断得太准，仓皇间，一大队兵马终究还是追了上来。
张缨见状几乎要将一口银牙咬碎。
红巾军在各路义军中是出了名的训练有素，而齐元兴手下各路将领又是出了名的能征善战。前后合围，两相对峙，在绝对的优势压制下，张缨连垂死挣扎的念头都没有。
“还真教你们逮住了。”张缨护着寨中人，恨恨道：“要杀要刮，请便罢。咱们苗人可不是那等窝囊没骨气的，我愿以命抵命！”
一听这话，南雁寨的苗兵们顷刻便群情激愤。他们宁可死，也不愿让当家的死在前头。有些人拔出刀，红着眼就要冲杀过去，可孟家军这边领头的吴宏与丁顺却无意见血。
“张寨主。”吴宏一个手势止住了时刻防备着的下属，驭马上前拱手道：“稍安勿躁，元帅他迟几步便来，有事与寨主相谈。”
谈什么？谈和吗？
张缨狐疑地望着吴宏，冷声呵道：“我不是杨完者，不会做与虎谋皮之事。而今放眼满天下，大大小小上百支苗军，有哪支落得个好下场？不是龟缩一隅便是被人拿来当枪使。你们汉人怒斥元人‘非我族类，其心必异’，我们苗人又何尝不是异族呢？齐元兴先前屠苗屠得可不少啊！”
苗族将领总以为混出点名堂来便能耀武扬威，殊不知汉人最是狡诈，不过先假意许些好处借刀杀人罢了。等没了威胁抑或是认为苗军势大，汉人便会翻脸将他们置于死地。
这番话虽出自张缨一人之口，可听在众人心里，都难免生出物伤其类之感。是啊，打到今日，不少人都想不明白他们到底是为国而战还是为族而战？元人与汉人、汉人与苗人、贵族与奴隶、官员与百姓——天下为何处处敌对？难道人生来便要互相残杀吗？
吴宏望着眼前这群人身上所着的苗装，叹了口气，翻身下马。张缨见他将手里的长枪交给下属，便也下了马，预备听他一言。
吴宏颇为恳切道：“张寨主，听闻你发迹于徽州，说来倒跟咱们孟元帅算旧相识了。而今放眼满天下，苗军虽多，可除了杨完者这个元廷走狗，又有哪支折在了孟元帅手里？且不论旁人如何，元帅他从未屠苗，一贯主张的皆是以和为贵。你我生于同国、长于同地，吃的同样稻谷，饮的同源清水，哪里就称得上迥异呢？依在下拙见，不顾国之安定却只求己之私利者，才是真正的‘其心必异’。”
说到这，吴宏还似笑非笑提醒道：“阁下一队人完好无缺，可别忘了城中伤重的看守。呵呵，寨主所藏袖箭精巧锋锐，还是我方吃了暗亏啊。至于咱们孟家军的信誉，诸位大可以放心。元帅应诺了，便是谈不拢也自会放你们离去，绝不伤寨中一兵一卒。”
孟家军就这样围着他们，没有如预料一般盘马弯弓、气势汹汹，反倒客气有礼、好言相劝。所谓“伸手不打笑脸人”，吴宏的话入情入理，张缨听后难免自觉理亏，一时间静默起来。
走又走不脱，不若先虚与委蛇一番？张缨脑中飞快思量着，可她实在不知孟开平所图。正犹疑，远处却传来一阵快马蹄响。
他来了。
张缨紧盯着那数骑间的为首之人，正色以待。
这还是她头一回与孟开平相谈。昨夜，这男人只一心要抓师杭，下令将她与燕宝拿下后，压根没多余心思废话。这世上其实只有一种忽视，那就是弱小。张缨明白，区区南雁寨在孟开平眼中太不够格了，因着师杭，她才有机会于此时此地同他叫板几句——
“孟元帅，您的胃口倒是不小啊。”张缨望着他高声冷嘲，“难不成但凡途经江西的人马，都要归入元帅麾下？”
秋日清晨雾浓露重，孟开平一袭深衣勒马而至。近了，方见其只着窄袖宽摆常服，宽檐的黑笠大帽下垂玉珠练，随身仅佩一柄腰刀，片甲不见。
本该是剑拔弩张的氛围，可他却轻装简行得太过，莫名让张缨等人以为他是来访友的。
与昨夜的沉凝肃杀不同，孟开平这会儿的脸色倒很和悦，甚至可以称得上喜形于色了。他先吩咐了吴宏几句，随后便朝张缨笑语道：“久闻不如一见，张寨主，本帅尚未尽地主之谊谢你，何必急着走呢？”
谢什么？谢她教师杭跳江死遁吗？
张缨僵着脸回道：“倒是不必。”
太阳已然升起了，野地平阔，秋风微冷，偶有雀鸟惊枝。孟开平早在来前已尽数思定，便直截了当道：“我晓得寨主不喜寻常俗物，更无意于流水席宴。”说着，他从怀中取出一折纸，和气道：“故而，我特意拟了这张谢礼单子，谢诸位千里护送夫人之恩情。”