黎愫站在原地，看着他消失的方向，指尖无意识地蜷缩起来。刚才他眼中那一闪而过的剧烈情绪，她看见了。那是什么？厌恶？还是……别的什么？
她猜不透，也不想再猜。只是心口那块冻硬的冰，似乎又往下沉了沉。
云霁仓皇离去的背影，和他眼中那瞬间的混乱与动摇，并未逃过另一双始终关注着他的眼睛。
听松台，宴潮生临窗而立，面前摆着一盘残局，黑白子错落，他却并未落子，只是望着窗外漱玉峰的方向，指尖无意识地摩挲着一枚温润的白玉棋子。
方才竹露居那一幕，隔着雨幕和遥远的距离，他并未看清细节，但云霁骤然而去的异常，却清晰地落在他神识感应之中。这已经不是第一次了。近来，云霁去竹露居的次数，似乎更多了些，停留的时间也微妙地变长。他偶尔会对着静室的某个角落出神，眉宇间那层郁色里，开始掺杂进一些宴潮生看不懂的、更为复杂的情绪。
宴潮生慢慢收紧手指，将那枚白玉棋子攥入掌心，冰凉的触感顺着经络蔓延。他太了解云霁了。云霁的动摇，哪怕只有一丝一毫，也足以让他心中的警铃疯狂作响。
那个凡女……到底还是留下了痕迹。不是身体上的，而是更深、更麻烦的——在云霁那颗他自己或许都未曾察觉的、属于“过去”的心里。
宴潮生缓缓松开手，将棋子轻轻放回棋篓。他脸上没有任何激烈的表情，依旧是一派温润沉静，只是那双总是含笑的眼底，渐渐沉淀下一片幽深的、不容置疑的暗色。
阿霁的心，必须留在这里。留在他身边。任何可能动摇这份“唯一”的存在，都必须被……妥善处理。
既然那痕迹暂时无法彻底抹去，那么，换个方式，将它牢牢掌控在自己手中，似乎……更为稳妥。
几日后的一个傍晚，宴潮生再次踏入了竹露居。
他没有像往常那样，带着某种目的或赏赐而来。他只是像寻常访友般，手里提着一只小小的、散发着清甜香气的食盒，步履从容地走进了庭院。
黎愫正坐在廊下，看着天边最后一抹晚霞被暮色吞没。看到宴潮生，她下意识地绷紧了身体，手指蜷缩起来，眼底闪过清晰的戒备和一丝难以掩饰的惊惧。
宴潮生仿佛没有看到她眼中的戒备，径自走到她面前，将食盒放在她旁边的石桌上，温声道：“今日山下坊市新得了一些‘蜜渍灵梅’，酸甜可口，想着你可能喜欢，便带了些来。”
他的语气温和自然，甚至带着一丝恰到好处的关切，仿佛他们之间从未发生过那些冰冷而屈辱的事情。
黎愫怔住了，有些难以置信地看着他，又看了看那只精致的食盒。
蜜渍灵梅？这种哄小孩儿似的、带着烟火气的零嘴，怎么会从宴潮生手中拿出来？
见她不动，宴潮生也不催促，自己打开了食盒的盖子。一股混合着蜂蜜甜香和灵果清气的味道飘散出来，里面是几枚晶莹剔透、裹着琥珀色蜜汁的梅子，看着便令人食指大动。
“尝尝？”宴潮生拿起旁边备好的小银签，插起一枚，递到她面前。他的动作自然而随意，脸上带着温和的笑意，眼神平静，没有任何侵略性，甚至……透着一丝鼓励。
黎愫犹豫了。她猜不透宴潮生想做什么。是新的试探？还是另一种形式的……掌控？但连日来的麻木、死寂，和身体深处对一丝温暖、一点甜意的本能渴求，让她鬼使神差地，伸出手，接过了那枚蜜渍灵梅。
梅子入口，酸甜的汁水瞬间在口腔里弥漫开，混合着蜂蜜的醇厚和灵果特有的清爽灵气，味道好得出乎意料。那点甜意顺着喉咙滑下，似乎连心口那块冻硬的冰，都微微松动了一丝缝隙。
她小口小口地吃着，垂着眼，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
宴潮生没有走，也没有再说话，只是在她旁边的石凳上坐了下来，姿态放松，目光温和地看着庭院里渐渐升起的暮色，仿佛只是来此闲坐片刻。
这种纯粹陪伴式的沉默，没有压迫，没有目的，反而让黎愫紧绷的神经，一点点松弛下来。口中的甜意还在持续，驱散了连日来萦绕不去的苦涩和麻木。
自那日后，宴潮生隔三差五便会来竹露居坐坐。有时带些新奇无害的小玩意儿，有时只是一壶清茶，陪她静静坐着。他不再提云霁，不提情劫，不提任何让她感到压力和恐惧的事情。他只是像一个温和的长辈，或是一个可靠的朋友，在她身边，用那种无微不至却又保持恰当距离的关怀，一点点浸润着她早已干涸龟裂的心田。
他会指点她如何更好地侍弄那些半死不活的灵草，用温和的灵力替她梳理体内因“凝魄露”和连番变故留下的细微滞涩；会在她夜里被噩梦惊醒、独自枯坐到天明时，“恰好”出现，递上一杯安神的清露，什么也不问，只是坐在一旁，直到她重新平静下来；甚至会在一次她不小心被灵草锋利的叶片划伤手指时，极其自然地握住她的手，指尖泛起柔和的碧光，那点微不足道的小伤口瞬间愈合，只留下一点微痒的触感。
他的触碰总是温和的，带着治愈的暖意，与之前的冰冷强势截然不同。他的话语总是体贴的，带着令人安心的力量。他的存在，像一道坚实而温暖的屏障，将竹露居外那个冰冷而充满恶意的世界暂时隔开。
黎愫起初是警惕的，抗拒的。但人心是肉长的，尤其是在经历了那么多冰冷、屈辱和绝望之后，一点点真实的、不带目的的暖意，便足以让人像溺水者抓住浮木般，不由自主地靠近、依赖。
她开始期待他的到来。开始在他面前，慢慢放下一些戒备，偶尔也会说上一两句话，虽然依旧简短。她开始习惯他温和的注视，习惯他指尖治愈的暖流，甚至开始在他带来的那些小点心和清茶里，找到一点点久违的、属于“活着”的滋味。
竹露居依旧清寂，但似乎不再那么冰冷彻骨了。