薛丘砾终究还是病了。
瘸爷分明已照着吩咐，给他敷上了金贵难求的凝玉露。但不知怎的，伤口非但迟迟没有愈合，还是红肿溃脓起来，最终引得他发了高热，陷入了昏迷。
请来了老大夫，要求对着他扎了针，又灌下几碗苦汤药，人才堪堪从昏迷中挣了出来。
但是，薛丘砾醒来后比昏睡时更让人棘手。
他开始做自个儿唯一能掌控的事。每到饭点，他就闭着双唇，不肯咽下任何米粥汤水。即便被强行灌入，最后也会被他悉数催吐出来。
瘸爷气得啐骂：“下贱坯子，心气比天高！你这么惹小姐不快，小心有你好受的！”
薛丘砾扯着干涩的喉咙笑了起来，得眼角迸出泪花，“好受？我如今的模样……又比能春莺阁里的小倌儿好到哪里去？”
他突然狠狠咳嗽了几下，而后又粗又急地喘着气，眼底泛着一片灰败，“我在你们眼里…比不过一条狗。”
遛马归来时，翠桃给你转述了瘸爷和他的话。你解下鞍鞯，吩咐下人给自个儿的爱马加草料后后，就朝着私院走去。
推开门，一股混杂着药味的空气扑面而来。薛丘砾靠坐在墙角铺着的旧褥上，脸白得近乎透明，嘴唇干裂起皮，渗着小血痕。
短短数日，少年原本的鲜活气息已被抽干，仿佛只剩下一口气裹在粗布衫里，支撑着一身瘦骨。
你停在离他几步远的地方，影子覆在他身上。
“闹什么脾气？”你开口，声音在室内显得格外清晰。
他眼皮颤了颤，不肯睁开，甚至将脸转向墙壁。
“不是自己应了，愿伏低做狗来抵债么？”你语气平淡地问。
他不出声。
“这才几日就反悔？还要闹绝食求死……”你轻轻笑了一声，“是觉得我心肠软，还是以为我胆小，会因此就大发慈悲……放你走？”
他依然不出声，只是呼吸声变得更压抑沉重。
你唇边的弧度慢慢淡去，眸色变冰，“狗奴，主子问话，为何不答？”
他依旧不肯出声，似乎与身后的灰墙融为一体。
半晌。
“呵。”你喉间溢出一声低低的气音。
“看来，是我对你太过宽纵。”你微微侧首，语气轻缓得像在自言自语，“贱骨头的记性，果然……得用鞭子抽，才能长得牢。”
瘸爷被你叫来，按照你的吩咐将薛丘砾绑好，让他整个人垂直吊着。
薛丘砾无力挣扎，挨着冰冷粗糙的砖墙，头低垂，任散乱的发丝遮住了眉眼。
“翠桃，拿鞭来。”
“是。”翠桃顺从递给你那根惯用的马鞭。
你握紧缠着红绸的柄，将他们屏退出去。
门被拢上，屋内只剩你与他。
你掂了掂马鞭，没有立刻挥下。
“最后问你一遍，你是不是本小姐的狗奴？”
他一声不吭，只有跳跃的灯光将他微微晃动的影子投在墙上。
“好得很……”
话音刚落，马鞭就破空而去，凌厉地撕开他单薄的粗布衫，在肩胛骨上留下一道迅速红肿起来的鞭痕。
薛丘砾身体猛地一绷，喉咙里挤出一丝短促的抽气，又被他死死咽下。
“给脸不要脸的东西！”
“白白糟蹋了我的凝玉露！”
“下贱的孽种！”
鞭影如毒蛇，一道接一道落下，蛮横地撕裂布料，啃噬他的皮肉。
很快，他的肩、胸口、腰侧爬满纵横交错的血痕。
细细的血珠沁出来，连成线，顺着瘦削的骨沟壑蜿蜒而下，浸入破碎的衣料，染出一片斑驳。
他全身都在不受控地痉挛，却始终紧咬牙关，把呜咽死死压住，忍得自己额上和颈上的青筋暴起，冷汗浸湿了发丝，黏在惨白的脸上。
“好，”你停了手，声音冷得瘆人，“骨头硬是吧？”