半年。
一百八十三个日夜。
裴钰已经很久没有算过时间了。
最初的那些日子，他还会在每夜入睡前默数——阿月失踪了多少天，他找了多少天，又失败了多少次。
后来他不数了。
不是因为忘了。
是因为数不清了。
每一夜都是一样的。闭上眼，是她的脸；睁开眼，是空荡荡的房间。梦里她还在喊“公子”，醒过来只剩一片寂静。
那种感觉，像钝刀割肉。
不致命。
却永远好不了。
这半年来，裴钰像是换了一个人。
他从沉府的普通幕僚做起，用三个月时间，成为了沉老爷最倚重的“晏先生”。那些曾经看不起他的清客，如今见了他都要客客气气唤一声“晏先生”。
他学会了在酒桌上谈事，学会了在烟馆里等人，学会了笑着听那些污言秽语而面不改色。
他学会了送礼，学会了站队，学会了用一个人最想要的，换他最不想给的。
他学会了狠。
沉家与本地另一豪族赵家争夺一处矿脉，相持半年不下。裴钰只用了七天，就让赵家主动退出。
方法很简单。
他查到赵家老爷最宠爱的庶子，在外头欠了一笔赌债，数目不大，却足以让那庶子被当家主母寻个由头发落。他派人替那庶子还了债，又“不经意”地透露，债主本是赵家对头安排的陷阱。
庶子感恩戴德，成了他在赵家的眼睛。
然后他让庶子将赵家老爷最得意的那批茶叶的货期，提前了三日。
那批茶叶本是要赶在中秋前运往京城，卖个好价钱的。提前三日，正好撞上京中那几户大买家进山收货的日子——他们的路线，是裴钰让人“不小心”透露的。
赵家的茶叶被压价三成，矿脉的资金链，断了。
从头到尾，裴钰没有害一个人。
他只是让每个人，都做了对自己最有利的选择。
赵家败退那天，沉老爷亲自斟酒给他，说：“晏先生，往后这府里，你说了算。”
裴钰接过酒杯，一饮而尽。
酒很烈，呛得他喉咙发疼。
可他脸上没有表情。
他想起从前的自己。
那个会因为一首诗写得不够好而懊恼整夜的少年，那个会因为下人做错事而不忍责罚的公子，那个连杀鸡都不敢看的读书人。
如今，他可以让一整个家族倾覆，眼都不眨一下。
他不知道自己变成了什么。
他只知道，这条路，他必须走下去。
白天，他是算无遗策的晏先生。
夜里，他是一个永远在找人的疯子。
半年里，他从未停止寻找阿月。
他派人在镇上搜了无数遍，问遍了每一个可能有线索的人。有人记得那天有个姑娘被带走，有人记得绮霞阁那夜确实来了个新姑娘，可再往下查，所有的线索都断了。
绮霞阁的沉妈妈一口咬定，那夜之后那姑娘就被卖去了外地，具体去了哪里，她“记不清了”。
裴钰知道她在说谎。
可他没有证据。
他只能等。
等一个机会。
等那老鸨露出破绽。
可机会还没来，新的问题先来了。
有人开始查他的底细。
沉老爷信任他，不代表所有人都信任他。那个被他挤走的清客，那个被他压下去的本地文人，那些眼红他得势的人，都在暗中打听“晏清”究竟是什么来路。
裴钰早有准备。
他用三个月时间，为自己编造了一份天衣无缝的履历——江南某地没落书香之后，家中遭难，流落至此。有旧书可查，有旧人能证，甚至有几封“故友”的书信，写得情真意切。
那些人查了一圈，什么都没查到。
可裴钰知道，这只是开始。
他的身份，他的过往，他的真实姓名——这些东西，迟早有一天会暴露。
他必须在暴露之前，爬到足够高的位置。
高到没有人能动他。