无花受少林寺的天湖大师收养，出家为僧，美名远扬，人称七绝妙僧，南宫灵以他为荣。
称霸武林的计划在缓慢而稳健的实施，无花前去神水宫偷取天一神水，南宫灵则在丐帮帮主加速自己继承帮主之位的速度，并在暗中利用丐帮的能力收纳各路情报、传递消息、安排人手。
一切都在向好的方向发展。
然而有一天，南宫灵却听到了无花身死的消息。
他的哥哥，被一个疯子莫名其妙地杀死了。
没有任何人知道原因。
南宫灵愤怒，南宫灵无助，南宫灵为他们的未竟之志而痛苦。他怜惜远在沙漠，苦受丧子之痛的母亲石观音。
他决心找到伯初，替兄长报仇雪恨。
……
“南宫兄？……南宫兄？你还好吗？”
温和的嗓音将南宫灵从充满仇恨与愤怒的思绪中解脱出来。
南宫灵微微一晃神，转头看见一张英俊的脸庞。
是楚留香，也是无花的朋友。
楚留香注视着南宫灵的目光中略带担忧。
南宫灵露出一个勉强的笑容，道：“香帅，我没事。”
楚留香点点头，但眸光中仍带有隐晦的关怀。
两人相遇已有三日，他们的目的都是找到伯初。
南宫灵只想杀了伯初，为兄报仇。
但楚留香更想找到伯初问清真相。
凡事总有理由。
楚留香从不杀人，他只查明真相。
比如传言所说石观音是无花的母亲一事，楚留香就想知道真相，他不能让好友的身后名受辱。
南宫灵对此从不发表意见，他心中的愤怒根本无法向人言说，甚至连寻找伯初的理由也只是编造的一个借口——无花对他有救命之恩。
他们兄弟的身份就是楚留香要调查的真相中的一环，因此尽管楚留香善解人意，态度亲和，南宫灵却只想赶紧与楚留香分道扬镳。
楚留香何等敏锐，他当然察觉到了南宫灵的排斥，不解之余，从没想过离开。
他们两人的目标一致，偶遇的原因更是追逐着伯初的身影，即便分道扬镳，只要终点相同，迟早会相遇。
一提到伯初、提到无花的死，南宫灵身上的杀意便止不住的翻滚，如烈火般灼热，楚留香想同他一起也是为了防止他见到伯初时二话不说便出手杀人的缘故。
伯初在杀退追杀者后，似乎与一个杀手组织杠上了，逢人便问是否知道一个名为“十三只手”的杀手组织。
楚留香行遍江湖，在此之前从未听过什么十三只手，要么是这个组织藏得极深，要么是伯初发疯发癫随意发问。
南宫灵神思不属，楚留香总觉得他和无花不仅仅是救命之恩这层关系这么简单。
但南宫灵既然没有明说，他也不会不识趣地追问。失去无花这样的好朋友，楚留香心中的震惊和难过直到现在也无法疏解。
天色渐晚，两人入城，寻得一处客栈下榻休息。
据丐帮乞丐的线报所说，伯初曾在前些日子在城中现身，南宫灵从附近匆匆赶来，只盼着伯初仍在城中没有离开。
月黑风高夜，杀人放火时。
月上中天，南宫灵的窗户门悄悄打开，一个人影无声无息地翻窗而出，遁入夜色中，消失不见。
隔壁的楚留香眨了眨眼，无奈地摸了摸鼻子，心里苦笑。
他也是无花的朋友，为何南宫灵却总想事事避着他呢？
楚留香十分不解。
南宫灵一夜未归。
等楚留香用完早饭，南宫灵还是没有回来。
楚留香的心情渐渐沉重起来，久久未归，莫非是遭遇不测？
南宫灵房间内留下的东西不少。
楚留香在附近的街道上走了两圈，找到了一个小乞丐，三个肉包子送过去，小乞丐说了实话。
凌晨天还未亮时，他看到一个披肩散发的青年拖着尸体从巷子阴影中走出，尸体穿着打补丁的青袍，衣衫不整，青年背着刀，身着黑衣。
“大哥，这人可能不是人！”小乞丐严肃之中带着几分神秘，“我知道现在大家都在找狂刀客，我也直说了，附近一片的乞丐都见过他，但都只在夜里见过他，白天没一个人瞧见过他，他杀人也只在晚上杀！拖走尸体可能是为了储存粮食，是当饭吃的！”
楚留香哭笑不得。
无花被杀的时候，可是亮堂堂的白天。
想到这里，楚留香心中漫上一丝惆怅。
去岁别时画面仍旧鲜艳，如今竟是天人永隔。