「关于你的文章，原始数据与实验记录存在逻辑偏差。如果无法在明早前核实修正，我们将面临撤稿风险，并取消你的署名资格。」
这段文字对沉若冰来说，无异于晴天霹雳。
这两个月来，她几乎住在了实验室，每一个数据、每一个图表都是她熬着大夜亲手跑出来的。她这么拼，只是想证明自己即便不靠沉家，也能有一番成就。如果撤稿，不仅这两个月的心血付诸东流，更意味着她的学术诚信将留下污点。
“怎么会这样……”
她顾不上多想，甚至没来得及叫醒已经睡下的陆骁，披上羊绒大衣，裹紧围巾，抓起挂在门口的车钥匙，只身一人冲进了漫天风雪，赶往生物楼。
深夜的办公楼静得可怕，走廊里空无一人，只有应急灯发着惨白的光，将她的影子拉得细长扭曲。
顾教授的办公室门虚掩着。里面没有开灯，只有电脑屏幕发出幽蓝的光，映照着窗外无声飘落的雪花。
“顾老师？”她敲门进入，发现没人。她不敢耽误，坐下来登上服务器，准备核对数据。
为了寻找那份关键的原始实验记录本，她拉开了旁边的书柜抽屉。在一堆杂乱的英文文献和报表的最底层，一本略显陈旧的硬皮书引起了她的注意。
那是一本全英文的博士论文集，封面上印着常春藤的校徽。
鬼使神差地，她的目光落在了下方的作者署名上——
XavierGu。
窗外，一阵狂风卷着雪花撞击在玻璃上，发出细密的沙沙声，像是无数窃窃私语的幽灵。
Xavier。X先生。
那个在公馆里掌控她身体、和这个平日里总是戴着金丝眼镜、斯文禁欲的导师，在这一刻，逐渐重合。
她手里的论文“啪”地一声掉在桌上。
寒意顺着脊背窜上头顶，比窗外的风雪更让人战栗。
她突然意识到，今晚根本没有什么数据偏差，这就是一个为了让她自投罗网而精心设计的局。
“这本论文的论点确实有些激进，不过，数据很漂亮，不是吗？”
一道细微的摩擦声突然在黑暗的角落响起，伴随着那个她再熟悉不过的低沉嗓音。
在办公室最深处的阴影里，那张宽大的真皮沙发上，顾时渊正静静地坐着，漫不经心地把玩着那个眼熟的银色面具。
沉若冰猛地转身。
见她看过来，他微微侧头，隔着黑暗与她对视，声音中带着掌控全局的从容：
“看你的表情，数据核对得差不多了？”
现在的他，不是顾教授，而是那个曾在公馆里按着她的腰、让她在他身下求饶的男人。
“你……”沉若冰浑身僵硬。
他欣赏着她脸上崩塌的表情，然后轻飘飘地抛出了那个致命的问题：
“所以，沉同学，你要退出吗？”
这是一句双关。
你可以现在转身离开，退出这个项目组，放弃你的署名，也放弃我要给你的推荐信。
你引以为傲的梦想将被击碎，从头开始。
或者——你继续留下来，不仅留在项目组，也要继续履行那份协议。
如果不退出，她就要面对这个可怕的真相，继续被他玩弄，甚至还要背着陆骁。
如果退出，她的努力付诸东流，她的骄傲不允许她在学术上失败，那是她最后的尊严。
“你这是在威胁我……”沉若冰咬着牙，声音颤抖，眼眶发红。
顾时渊看着她那副既倔强又脆弱的模样，他伸手，指背轻轻滑过她颤栗的脸颊，像是在安抚一只落入陷阱的小兽：
“想清楚再回答，若冰。”
“我的推荐信，只给听话的好学生。”