聂成安眼神涣散，反复喃喃：“完了，全完了……我对不起你们，对不起你妈……让我死了干净，人、人死债、债消……我死了、我死了他们就没办法了，死了……我死了他们就再也找不到、找不到我了……”
“你说什么胡话！”聂行远当时又急又怒，“死能解决什么问题？你死了，我和妈怎么办？那些债就不存在了吗？聂成安，你能不能像个男人一样，你死了妈妈、那些员工怎么办！”
聂行远劝了许久，直到父亲似乎平静了一些，答应不会再想傻事，他才精疲力尽地回房，想着明天再去想办法找些还能说上话的世交叔伯。
然而，凌晨时分，急促的电话铃声如同丧钟般响起。江边巡逻队打来的，冰冷的公事公办的语气，通知家属去认领——聂成安，跳江了。尸体在天亮前被找到，肿胀得几乎难以辨认。
母亲苏锦颐接到消息，当场晕厥，医生来得及时，把他妈妈安排在家里休息疗养，还没安生半小时，家里又闯进了另一拨手段更凶残的追债人。他们找不到逃跑的聂成安，便将所有怒火发泄在年轻的聂行远身上。拳脚如雨点般落下，他咬着牙不吭声，只想护住身后病房的门。混乱中，刚刚苏醒、踉跄着冲出来想护住儿子的苏锦颐，被一个凶徒狠狠推搡，后脑重重撞在走廊冰冷的金属消防栓上，鲜血瞬间涌出，人软软倒了下去，再也没能醒来。医生下了病危通知，颅脑损伤，能否醒来都是未知。
短短几天，家破人亡。
父亲用最懦弱的方式逃离，留下的烂摊子和垂危的母亲，重重压在了二十二岁的聂行远肩上。从那一刻起，那个曾经也有些少爷心性、前途光明的聂行远就死了。活下来的，是一个被逼到绝境、必须冷酷也必须坚韧，如同野草般挣扎求生的灵魂。
后来，是链动、是Steven和Willia还有两位父亲当年的旧识，在聂家墙倒众人推的绝境里伸出了手。他们联系法院，动用了不少沉淀多年的人脉与资源，才将那些最棘手的、涉及非法暴力催收的案子暂时压了下去，为聂行远赢得了喘息之机。公司破产清算程序最终走完，六十多名员工的补偿金虽不算丰厚，但终究没有血本无归，这大概是聂行远在那片废墟里，能为父亲留下的最后一点体面。
带着昏迷未醒的母亲回到苏市老家，托付给信得过的故交沉阿姨照料后，聂行远甚至没给自己一天悲伤的时间，立刻返回了沪市那片伤心地。他要面对的，是那些在冲突中受伤员工的家属，是良心的债。非法高利贷的部分如同附骨之疽，利滚利的天文数字足以压垮任何人。万幸，他高中时代最好的兄弟陆择希站了出来。陆家是政法世家，树大根深，陆择希顶着家里的压力，为他牵线了最顶尖的律师团队，一番堪称刀尖上行走的运作，才将那笔足以逼死人的非法债务剥离，最终框定在法律认可的年利率范围内重新计算。
即便如此，剩下的两千万，对于当时除了一身债和昏迷母亲外一无所有的聂行远而言，依旧是座望不到顶的山。他白天是名牌大学里低调沉默的研究生，晚上是拼尽一切接私活的创意民工。可这样来钱太慢，利息却在日夜滋生。被逼到绝境的人，看世界的角度会变得不同。聂家四十年在PCB行业沉浮积攒下的人脉、渠道、还有那些游走于灰色边缘的门道，成了他唯一能抓住的救命稻草。他开始利用这些资源，瞒着学校，瞒着所有人，在规则的缝隙里穿梭，做一些上不了台面却利润惊人的“安排”和“牵线”。他知道自己在走钢索，稍有不慎便是万劫不复，但医院催缴的账单和还款日的倒计时，比任何道德警钟都更刺耳。
所谓的新公司，是在陆择希和沉阿姨的儿子沉呈的全力支持下，悄悄注册成立的。叁个年轻人，赌上了各自的前程。沉呈出技术、出厂房里所剩不多的“家底”，陆择希用家族名望和律政资源保驾护航、规避最险的雷，而聂行远，则贡献了那些游走在灰暗地带、却切实能换来真金白银的“门路”和决断。那是段把脑袋别在裤腰带上的日子，每一分利润都沾着冷汗。若非这两个兄弟毫无保留的信任与扶持，甚至不惜以身涉险为他担保、斡旋，聂行远清楚，自己绝无可能只用五年就爬出那个深坑。
公司渐渐走上正轨，规模与日俱增，早已不再是当初那个挣扎求生的空壳。聂行远却在此刻选择了退出。他将大部分职务移交，只保留了象征性的12%股份。PCB从来不是他的志向所在，否则当年高考志愿栏里，填写的就不会是广告创意，而不是任何与电路板相关的专业。
还清最后一笔欠款、办完所有手续那天，沪市下着淅淅沥沥的冷雨。聂行远没等第二天，直接买了最近一班高铁票，连夜赶回苏市。抵达那个位于老城区、被沉阿姨打理得整洁温馨的小院时，已是深夜十点半。
推开虚掩的院门，客厅的灯还暖融融地亮着。苏锦颐并未睡下，她穿着素雅的米白色开衫，正就着灯光，慢慢翻着一本旧相册。听到动静抬头，看到风尘仆仆、肩头还带着湿气的儿子突然出现在门口，她先是微微一怔，眼底掠过一丝惊讶，聂行远通常都会提前打电话的。
随即，那惊讶便化作了毫无保留的、温软的欣喜，眼角细细的纹路漾开，像被春风吹皱的池水。
“远远？怎么这个点回来了？吃过饭没有？外面雨凉，快进来。”她放下相册，习惯性地就想起身去给他拿毛巾、热茶，“快进来，身上都是水，也不打把伞，冒失。”
然而，聂行远没有动。他站在玄关与客厅交界的那片光晕边缘，背脊挺得笔直，嘴唇却抿得发白，像是用尽了全身力气在克制什么。他静静看了母亲两秒，看着灯光下她依旧清秀却难掩病后虚弱的容颜，看着她眼中全然的、毫无杂质的关切。
然后，在苏锦颐察觉异样、疑惑将要浮上眉梢的刹那。
“咚。”