‘就是！差点就让于斐这傻子也跟着过上好日子了，硬是被她搅黄了！’
‘八婆估计怕自己嫁不出去，可不得抓紧这傻子童养夫。’
‘烧死他……’
‘烧死他算了……’
‘烧死他、烧死他、烧死他！’
……
那些或讥诮、或冷漠、或充满恨意的言语，交织成一张冰冷的网，缠绕着“高烧”和“死亡”这两个关键词，多年来从未真正从她噩梦中散去。而此刻，于斐滚烫的体温，瞬间点燃了这张尘封的网，将它牢牢罩在了蒋明筝此刻的惊恐之上。
与这些恶魔低语一同在脑海里轰然炸开的，还有紧随其后的、更现实的冰冷记忆——那张几乎压垮了她整个少年时代的医院账单。白色的单据，长长的数字，小数点后两位都透着森然的寒意。张妈妈为难又疲惫的脸，医院走廊消毒水混杂着绝望的气息，还有她跪在办公室外，听着里面关于“费用”和“放弃治疗”的低声讨论……
贫穷带来的无力感，比病魔更懂得如何凌迟人的尊严。她曾发誓绝不再让自己和于斐陷入那种任人鱼肉、听天由命的境地。
可眼下，历史正狰狞地咧开嘴，准备重演。
混乱、绝望、对贫穷的深切无力感交织成巨大的漩涡，将她拖入窒息的海底。她瘫坐在地上，徒劳地想去拖动于斐沉重的身体，可少年的体重和她耗尽的力气形成可悲的对比。除了崩溃的、无助的哭泣，她什么也做不了。世界缩小到这间陋室，只剩下她和可能正在失去的于斐，以及无边的黑暗。
就在这片绝望的泥沼中，敲门声响起。不轻不重，三下。
然后，门被推开。聂行远逆着走廊那盏总接触不良、因而昏黄闪烁的灯光，出现在门口。他看到了她，他抓住了她，拽住了那个、不是那个在校园里永远穿着洗得发白的衬衫、脊背挺直、眼神清冷、成绩单永远漂亮的蒋明筝；而是一个被生活重担彻底压垮，在至亲的病痛面前狼狈不堪、脆弱如婴儿、只会哭泣的蒋明筝。
“没事、没事了，看着我，明筝，看着我。”
聂行远的声音瞬间褪去了所有玩笑的成分，变得低沉、稳定，带着一种奇异的、让人心安的力道。他几乎是立刻就扔下了手里的东西，塑料袋落地发出闷响。他一个箭步跨进来，没有先去查看于斐，而是先摘下了自己头上的蓝色棒球帽，不由分说地、有些笨拙但温柔地扣在了蒋明筝凌乱的头发上，宽大的帽檐瞬间遮住了她泪流满面的狼狈。
“别哭，我们现在去医院。”他的语速很快，但每个字都清晰有力，“他一定会没事的，我保证。”
说完，他毫不犹豫地转身，在于斐面前蹲下。于斐虽然心智如同孩童，但长年在车行做力气活，骨架大，身上是一层结实沉重的腱子肉，分量惊人。聂行远比于斐高些，但属于校园里常见的清瘦身形，体育课上跑个两千米都能喘不上气。可那一刻，他看着蒋明筝满是泪痕、充满祈求的脸，听着她带着哭腔喊出的“聂行远”，身体里仿佛凭空爆发出了一股陌生的力量。他咬紧牙关，额角青筋微凸，手臂穿过于斐的腋下和膝弯，深吸一口气，猛地发力，竟然真的，晃晃悠悠地，将昏迷的于斐背了起来。
少年的重量沉沉地压在他的背上，让他瞬间踉跄了一下，但他立刻稳住了，腰背挺得笔直。
“锁…锁门！”他额角渗出细汗，从牙缝里挤出几个字，然后便背着于斐，一步一步，沉稳而快速地朝着楼下走去。脚步声在空旷的楼梯间回响，沉重，却坚定。
蒋明筝慌乱地抓起钥匙，眼泪还在不停地流，手指哆嗦得几乎对不准锁孔。她看着聂行远背着于斐、微微弓着腰却奋力前行的背影，看着那顶还带着他体温的棒球帽歪在自己头上……
那一刻的情绪复杂到难以厘清。是绝处逢生的庆幸？是狼狈被窥见的难堪？是震惊于他此刻展现出的、与平日玩世不恭截然不同的可靠？还是……一种更深沉的，混杂着感激、依赖与某种莫名悸动的暖流？
或许，都有。
但唯一确定的是，在那个冰冷绝望的黄昏，聂行远用他并不宽阔却异常坚定的后背，为她扛起了一片即将塌陷的天空。
而眼前的聂行远……
他不再是那个在体育馆，被她指着勉强做了两个、姿势变形的引体向上，嘲笑是“蝴蝶振翅”时，会瞬间从脸红到脖子根，眼神躲闪、笨拙又可爱的少年。
他也不再是那个，在六楼昏暗的楼道里，用一份家教兼职、一袋肉蛋奶、一把新锁，以及一个毫不犹豫蹲下的后背，小心翼翼、却又无比牢固地，托住她所有摇摇欲坠的自尊与狼狈的男人。
U.E酒吧门口的街灯下，聂行远看着二十米外那个同样被灯光勾勒出的身影。蒋明筝双手插在米白色风衣口袋里，站姿疏离，夜风拂动她额前的碎发，侧脸在光影中显得静默而遥远。
他率先扬起一个笑，那笑容在夜色里亮得有些刻意，带着久别重逢应有的、或许还掺杂了更多复杂意味的热切，朝那边提高声音唤道：
“明筝！”