“彼此彼此。”策景意味深长，“檀深跟着你，不也挺受疼爱的？”
“我和你还是不一样的。”薛散说，“把鞭子交到宠物手里，这种事情还是太危险了。”
策景哈哈大笑：“猴子戴上皇冠，难道就能变成国王了吗？”
听到这儿，檀深已经不知何言。
檀渊安静地把播放键按停，定定看着檀深：“事到如今，你还能相信薛散对你的爱情吗？”
檀深喉咙发紧。
他发现自己答不上来。心底有个地方还在负隅顽抗——昨晚那些真实的触碰和温度，怎么可能全是演技？
他嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：“你是不是觉得我没救了？”
“不，你看起来很糟糕。”檀渊语气平静，“这么说可能很混蛋，但看到你这么难过我反而放心。至少证明你还有脑子。”
檀深哑口无言。
“可惜，你还没彻底死心。”檀渊站起身看着他，“不如这样，你去当面问薛散。”他一字一顿，清晰地说道，“直接问他，将来会不会和你结婚。”
檀深彻底愣住了。
“结婚……”檀深抿了抿发干的嘴唇，“这连我都知道，是不合常理的事情。”
“真是善解人意。”檀渊语带嘲讽，“你该不会要说，他身为伯爵，法律不允许他与贱籍通婚？”
檀深维持着表面的平静：“我只是在陈述事实。”
“正因为这是个‘事实’，”檀渊刻意加重了这两个字，“你才能心安理得地告诉自己，当他的‘恋人’，已经是你作为宠物能得到的最高荣誉了。甚至，你还应该为此感到庆幸，对吗？”
檀深清晰地感受到了话语里那根冰冷的刺。
“我真想不到，你居然这么快就代入了新的社会角色。这样也好，说不定这样会活得更舒坦一些。”檀渊说。
“你是对我失望，在讽刺我吗？”檀深问。
“不，我说了，我没看起来那么刻薄。”檀渊语气平静，“如果你真能从里到外接受‘宠物’这个身份，说不定会比现在幸福得多。薛散至少不会亏待你。”
“可是你明明叮嘱我不要忘记自己的身份，”檀深咬牙，“不要忘记自我。”
“但你从一开始就理解错了。”檀渊目光锐利，“也许，这才是你内心真正想要的选择。我无权干涉。”
他收起桌上的监听设备，转身走向房门。
看着檀渊挺得笔直的脊梁、一往无前的步伐，像一把重锤砸在檀深心上，似把什么东西敲碎了。
他猛地站起来，叫出了兄长：“可是……”
檀渊脚步一顿，半侧过身。
檀深直视兄长的眼睛：“可是，我不认命的话，又可以怎么做？”
“说实话，我本来对你抱有期待。”檀渊的声音很平静，“但你比我想象的还要……软弱。”
他顿了顿，像是终于想通了什么，摇了摇头：“不过仔细想想，这也不能全怪你。你才刚成年，这十八年一直被保护得太好，没经历过真正的风雨。我不该用我的标准来要求你。”
“你能做到现在这样，已经不容易了。”他最后看了一眼檀深，“至少，比小汶强多了。”
檀渊软下来的话，反而比冰冷的批评更让檀深无地自容。
檀深咬了咬牙：“因为我还年轻，所以，我还可以成长。”
“哦？”檀渊眉梢微挑，“你确定？”
“当然！”一股久违的热血冲上檀深的心头，仿佛回到了在军事学院宣誓的那一刻。
檀渊点了点头：“好，那就从离开薛散开始吧。”
檀深瞳孔骤然收缩。
檀深推门而出。
刚走出几步，他的脚步便顿住了。
走廊尽头，薛散斜倚着墙壁，不知已在那里等了多久。
看到他，薛散唇角弯起那抹熟悉的弧度，温柔得无懈可击。
檀深愣在原地，突然没办法挪动步子。
薛散见状，主动走向了他：“又发呆了，我的宝贝。”
之前听到“宝贝”那种又甜又腻的矛盾心情终于得到了解释。就像他昨晚尝到的那口蛋糕，甜得鲜明，却带着人工糖精挥之不去的涩苦，黏在舌根，咽不下去。
檀深在心底狠狠提醒自己：必须表现得和平时一样。