新秀挑战赛正式拉开序幕。
如同往年一样，这既是一个展示新人风采的舞台，也是一个充满仪式感的环节。敢于站上来的新秀们，或紧张，或兴奋，或踌躇满志。他们挑战的对象，大多是同战队的前辈、仰慕已久的大神，或者是风格迥异、想要验证自身想法的强敌。
一场场对战在全息投影技术搭建的虚拟舞台上展开。光影交错，技能绚烂，战斗的激烈程度丝毫不亚于正式比赛，却又因为挑战的性质，少了些你死我活的硝烟味，多了几分切磋与展示的意味。
年轻选手们拼尽全力，展现出不错的技艺和敢打敢拼的精神，赢得了观众阵阵掌声。但挑战前辈，尤其是能被选入全明星周末展示环节的新秀们所挑战的，往往都是成名已久、经验老道的选手。实力、经验、心态上的差距，在这样万众瞩目、压力倍增的舞台上，往往被放大。
虚空的新秀挑战李轩的鬼剑士，被老辣的阵鬼用精妙的鬼阵连环轻松化解。
呼啸的新锐试图以快打快冲击唐昊，却被唐三打更为凶悍霸道的正面强攻彻底压制。
皇风的新人想用繁复的战术变化给肖时钦制造麻烦，结果被雷霆队长用更精密、更高效的数据化应对拆解得体无完肤。
一场，又一场。新秀们竭尽全力，却无一例外地落败。场馆内的气氛，也从最初的亢奋，渐渐沉淀下来，观众们为每一位敢于挑战的新人送上鼓励的掌声，同时也更加清晰地感受到，横亘在新星与巨星之间的那道名为时间、经验和绝对实力的鸿沟，并非轻易可以跨越。
舞台侧面的待机区，即将上场的苏砚清安静地站着。她看着大屏幕上回放的战斗片段，看着那些年轻面孔上从跃跃欲试到全力以赴再到最终落败时遗憾、释然、或者不服的表情，心中并无多少波澜。她理解这种差距，也尊重这种差距。这本身就是荣耀传承的一部分。
“接下来这位新秀，有点意思。” 叶修的声音再次响起，他低头看了看手卡，又抬起头，目光在舞台后方待机区扫了一圈，最终落在了苏砚清所在的方向，脸上露出了那种熟悉的、带着点探究和兴趣的表情。
“她是本赛季最受瞩目的新人之一，也是今晚第二十四位登场的全明星选手。” 叶修顿了顿，似乎在卖关子，又像是在组织更合适的措辞，“她的打法……嗯，和某些人的暴力美学不太一样。让我们欢迎——蓝雨战队，苏砚清！”
掌声雷动，其中夹杂着不少属于蓝雨粉丝和“剑与魔法”支持者的热烈欢呼。苏砚清深吸一口气，迈步从待机区走上舞台。追光灯立刻锁定了她，在她身后，砚书的全息投影也同步浮现，与她一起走向舞台中央。
站定，面对观众。苏砚清能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有期待，有好奇，有审视。她微微鞠躬，然后转向叶修和主持人所在的主持台方向。
叶修看着她走近，嘴角那抹感兴趣的笑意加深了些许。他晃了晃手里的手卡，问道：“苏砚清选手，作为本届全明星新人，同时也是第一位登场的全明星级别新秀，你想挑战的对手是？”
他的语气很平常，就像例行公事地询问。但苏砚清能感觉到，他那双看似慵懒的眼睛里，正闪烁着某种等待和考量的光。
苏砚清抬起眼，目光平静地看向叶修，又扫过台下那片浩瀚的、闪烁着各色灯牌的观众海洋。她的声音通过麦克风传出，清晰而稳定，没有太多紧张，也没有刻意激昂，就像在陈述一个既定事实。
“我想挑战的，是霸图战队的白言飞前辈。”
此言一出，现场先是安静了一瞬，随即响起一片嗡嗡的议论声。
白言飞！霸图战队的元素法师，以打法狂野暴/力、追求极限输出和压制著称，与苏砚清精细控场、注重节奏和地图利用的风格截然相反。同职业挑战，而且是风格迥异的同职业挑战，这本身就充满了话题性！
更重要的是，就在不久前的常规赛中，蓝雨对阵霸图，苏砚清因病缺席，黄少天在擂台赛完成一挑二，其中第二场正是击败了白言飞。那场比赛黄少天近乎透支的表现，以及赛前赛后关于苏砚清缺席原因的种种猜测和“剑与魔法”的传言，都让这场新秀挑战赛平添了许多额外的关注和遐想空间。
导播非常懂行地将镜头切给了台下霸图战队选手席的方向。白言飞坐在那里，正和旁边的队友说着什么，听到自己的名字，他抬起头，看向舞台上的苏砚清，脸上先是露出一丝意外，随即化为了兴奋和跃跃欲试的笑容，还抬手做了个“放马过来”的手势，霸图粉丝区立刻爆发出鼓励的呐喊。
镜头又迅速扫过蓝雨选手席。喻文州脸上是惯常的温和微笑，眼神平静，似乎对这个选择并不意外。黄少天则坐直了身体，眼睛一眨不眨地盯着台上，嘴唇微微抿着，表情是难得的认真，没有平时的嬉笑，也没有多余的废话，只是专注地看着。
叶修听到苏砚清的回答，眉毛几不可察地挑动了一下，眼中的兴趣更加浓厚。他没有立刻接话，而是摸着下巴，若有所思地看向苏砚清，慢悠悠地问：“哦？白言飞啊……他的风格，跟你可不太一样。选他，是想验证什么？还是……嗯，有点别的想法？”
他问得随意，但问题却直指核心。现场渐渐安静下来，所有人都想听听这位新锐元素法师的回答。