“出什么事了？”
他迟疑了几秒，：“联邦贸易委员会突然启动了对我们家能源项目的调查。理由是数据合规性审查。”
她想起几天前的晚餐。艾拉里克坐在她对面，餐厅的灯光把他的脸照得很柔和，他说：“你的法案需要莱茵哈特家的技术数据支持。如果那些数据出了问题……”他没有说完。
“需要我帮忙吗？”她听见自己说，“我在委员会有些关系。”
“不用，这和您的法案无关。我不能让您卷进来。”
他停顿了一下，目光垂落在地毯的花纹上。
“我哥哥会处理的。”
说完，他转身欲走。
“亚瑟。”
她叫住了他，后者停下脚步，侧过身。走廊里的冷白顶光打在他身后，将他的面容隐没在一片模糊的逆光里，艾莉希亚看不清他的表情，只看见那个轮廓显得格外单薄。
艾莉希亚张了张嘴。喉咙里堵着无数句想要冲口而出的话——那天艾拉里克告诉过我这件事——但这些话最终像吞咽苦药一样被她咽了回去。
最后，她只是说：“你小心一点。”
艾莉希亚独自坐在办公桌前，她拿起终端，调出通讯界面，拇指悬在拨号键上方。
她盯着那张埃拉利克的脸看了很久，看着他绿色的眼睛。时间过了十五秒，叁十秒，然后一分钟，那一分钟里，空气安静得令人窒息。
最终，她把终端反扣在桌上，屏幕朝下，像是盖住了一只窥视的眼睛。
莱茵哈特家的庄园坐落在核心星区的北郊。巨大的落地窗正对着萧瑟的花园，中央喷泉在冬天早已停运，池水结了一层薄冰，透明而脆弱，透过冰面能看见池底蓝色的瓷砖拼贴出的家族徽章——那徽章在冰层下显得扭曲而遥远。一片枯褐色的落叶躺在冰面上，叶脉清晰，像被封印在玻璃下的标本。
弗里德里希坐在长桌主位，作为亚瑟的父亲，他的头发已经全白，只有那两道浓黑的眉毛依然沉沉地压着眼眶，双手交迭在桌面上，手背上布满褐色的老年斑，袖口的铂金袖扣刻着和池底一样的徽章。面前那杯茶早就凉透了，液面上结了一层薄薄的茶渍，他从头到尾没有碰过。
右手边坐着海因里（亚瑟哥哥），他的下颌线条继承了父亲的坚硬，但眼睛随了母亲，圆钝一些，而左手边是艾德琳（亚瑟姐姐），她的终端反扣在手边，但每隔几秒，她的视线就会不受控制地飘过去——殖民星区那边正在谈判一笔关键合同，那里有着十多个小时的时差，那边的人刚上班，而这边局面已经无法收拾。
只有亚瑟离得最远，只是盯着窗外冰面上那片无处可去的落叶。
“举报内容是外围星区能源数据造假。”海因里把文件扔在桌上，纸张拍击实木桌面，发出一声干燥的声响，“但我们的每一组数据都经过了叁方审计，绝对不可能有问题。”
“谁会举报我们？”
“最近我们家和谁有利益冲突？”
“上个月凡·德雷克集团提出合作。想让我们为他们的航道扩张项目提供能源供应稳定性证明。”她看了一眼海因里。“你拒绝了。”
“他们的航道扩张本身就在打反垄断法的擦边球。我为什么要帮他们背书？”
弗里德里希伸手，将面前冰凉的茶杯往前推了一下。杯底摩擦桌面，茶水在杯中晃荡，却始终没有溢出来，像这个家族此刻岌岌可危的平衡。
亚瑟终于把目光从窗外收了回来。
“我去谈。”他说。
海因里皱起眉，眉心挤出一道深刻的竖纹：“你去找谁？”
“我去见艾拉里克·凡·德雷克。”
“你去？你有什么筹码？”海因里的声音里带着怀疑，“他连我的面子都不给，为什么要见你？而且你怎么确定是他？我拒绝是合理的商业决策。艾拉里克至于为了这点事掀桌子？”
弗里德里希没有说话。那一刻，会议室里只有墙上那座古董挂钟走动的声音，咔哒，咔哒，像是在切割着所剩无几的时间，视线在小儿子的脸上停留了片刻。
亚瑟把手从口袋里抽出来，“因为我在议会工作，我找同事问过了，虽然不确定一定是他，不过我去问一下总是有好处的。”
他撒了一个谎，或者说，说了一半的真话，“我知道他们家现在最需要什么。”
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ps：准备考试去咯。。