“好，得绣莲花小鹰帕，十日、不、五日，五日我就送到。”
男人声线比平日低了半度，轻得像怕惊飞了落在帕上的蝶，指尖却悄悄将帕子收进袖中，这旧帕虽被“嫌弃”，倒成了他俩心照不宣的秘密。
嗔如春冰初融，崔元徵想到自己即将要做得，脸上只余真切的忧色漫开：
“此帕旧物，你且留着拭剑穗。明日往藏书局查袁砚之你要小心，那人素为滑吏，言语多诈如泥鳅，惯会周旋绕舌，你切勿与他正面相抗。”
女孩纤指轻点，如数家珍般续道：“赵氏药行、升阳泰南货铺叶家、余氏钱庄，此叁家皆非善与之辈。我知你此去为查去岁春闱舞弊旧案……然袁、赵、叶、余四家近年结党营私，互为表里，或攀附权贵而显达，或籍籍无名而苟安，所荐举子亦各通关节，这几家在举子里颇具威望。此中关节，牵一发而动全身，眼下绝非深究良机。”
崔元徵眸光微凝，指尖无意识拂过袖口绣的松竹纹，斟酌道：“切记慎之——你此来南塘，原为养病，非为断狱。查得端倪即止，莫要深陷漩涡。旁的、待你安然返京，再从长计议。”
楼朝赋望着她微颤的指尖，眸中那点放风筝时染的暖意倏然敛去，复归平日刑部卷宗般的庄重。他上前一步，玄色袍袖轻拂过她手背，像怕惊扰了什么易碎的物件：“舞弊一事，陛下一月前便颁懿旨彻查，非我擅自妄为。”
指尖无意识摩挲着袖口暗纹，他续道：“此番恰逢青州刘秀才有冤——《治河策》原卷字迹狂放，有‘河工当以疏代堵’朱批，放榜卷却空洞如嚼蜡，显是誊录房‘内鬼’抽换。我与徐兄已查实，那内鬼受四家指使，专窃寒士佳作。”
他抬眼，目光如淬墨的剑却裹着层软甲：“我不过借查案之机，为天下寒士讨个公道。其余证据只需再探寻一二，有徐兄暗中布哨接应，断不会叫你忧心。”
话到此处，喉头微哽。他想起昨夜徐砚所言“四家在南塘盘根错节，你单枪匹马太险”，却终究将“暗卫已伏于藏书局外”咽下——她病体初愈，眼底还浮着未散的忧色，怎忍再加砝码？
“你且宽心。”他忽地轻笑，剑眉微挑如破冰，“我楼朝赋办案，何时叫人操过心？待线索到手，我便回来。”
崔元徵嗔目而视，眸中既有未消的娇嗔，又浮着化不开的忧色：“你这性子，最是叫人放心不下！舒姨母前日还说呢，说你年少时为了一桩无头冤案，竟在刑部大牢外跪了叁日叁夜，战场上膝盖落下的毛病，旧伤迭新伤至今还未好全……”话音未落，她忽从荷包中摸出卷边泛着旧年墨香的舆图，不容拒绝地塞进他掌心，“这是藏书局地形图，标注了袁砚之常待的‘墨韵轩’与暗格所在。”
楼朝赋展开舆图，见背面以蝇头小楷密密麻麻写着“戌时叁刻换岗，寅时初刻巡夜，西角门守者嗜酒，可贿……
男人指尖一一抚过那细如蚊足的字迹，心口像被细针轻扎，这哪是“地形图”，分明是她把半条命都系在他安危上。
“你莫要问我这舆图是——”
“我不问。”楼朝赋忽地抬手，截住她未尽之言。他望着她眼底的倔强，声音比往常低沉，却带着不容置疑的笃定。
“我信你，无需多问，你想说时自会告诉我。”