时光悄然流转，转眼便到了放血养蛊之日。
这十来日的朝夕相处，让崔元徵愈发觉得舒姨母所言不虚——楼朝赋此人，确是一块又倔又硬的木头，至多比那茅坑里的石头略懂些冷暖。她素来沉稳，虽早已窥破两位母亲那点“小心思”，面上却依旧波澜不惊，甚至对她们有意无意的撮合也照单全收。
缘由无他，一来楼朝赋的好皮囊确实令她赏心悦目，与这般气度端方、仪容俊朗的男子同行，总不算折损颜面；二来，她也存了几分试探之心，想瞧瞧这位端方君子对“男女大防”究竟持何种态度。毕竟那治病之法明明白白，总归要经历一红帐翻波，但她崔元徵只想疗疾，无意姻缘。
老实说，她从未思及婚嫁。莫说昔日心中曾装着崔愍琰，即便如今，她也绝不认为治病需以终身大事为代价。大周民风开化，世家贵女中蓄养面首者并非鲜见，便是成婚、和离、再嫁亦是常事。她不过求一剂良方，若就此将自己囿于婚姻樊笼，怎么想都是一桩亏本买卖。再者，此番疗愈并非她一人得益，楼朝赋同样祛除沉疴，两相权衡，岂非功过相抵？
然而，崔元徵终究错估了楼朝赋的秉性。往日只听母亲与舒姨母言其“刚正”，这十余日亲身领教，她才真切体会到，此人的“不知变通”，竟到了如斯地步。
烛火摇曳的静室内，药香与血腥气隐隐交织。崔元徵与楼朝赋相对而坐，中间隔着一方铺了素绢的矮几。华渝将一柄纤薄锋利的银刀递到楼朝赋手中，男人接过，神色是前所未有的郑重，指尖抚过冰凉的刀锋，似在丈量等下所需的深浅。
就在这令人屏息的静谧里，崔元徵的目光落在楼朝赋握着刀柄的、骨节分明的手指上。那手指前日还执着一枚墨玉棋子，与她在廊下对弈。记忆如被惊动的池水，倏然漾开。
也是这样的黄昏，光线透过廊外扶疏的花木，在青石棋盘上投下摇曳的光斑。她执白，他执黑，厮杀了近一个半时辰，枰上几乎铺满黑白双子，最终是她以半子之优险胜。楼朝赋脸上未见半分愠色，反而眸色清亮，极认真地指着几处关键落点，向她讨教：“若易地而处，崔姑娘会如何破局？”
棋局终了，她依约问出那个赌注般的问题。此刻，那日的对话，伴随着他清朗而决绝的声音，无比清晰地回响在耳畔，竟比眼前这即将见血的银刀更让她心悸。
‘不知楼大人如何看待昏因。’
‘得遇真心，便是一生一世一双人。’
‘那若是……不慎失身于非所爱之人，又当如何？’
听到这，楼朝赋当时沉默了片刻，再开口时，声音沉静如古井，却字字如铁：
‘倾尽所有，以金帛偿其损失。而后……自绝尘根，以全名节，断此孽缘。’
「自绝尘根」四字，如惊雷般炸响在她当时与此刻的心头。
崔元徵猛地从回忆中抽离，心口随之重重一撞。看着楼朝赋已用烈酒擦净指尖，将刀锋稳稳对准了自己指腹，她几乎能想象到鲜血涌出、滴入蛊皿的画面。一旦开始，便是将他那“一生一世一双人”的信念，与他口中需“自绝”以断的“孽缘”彻底捆绑。开弓没有回头箭，而这箭矢的走向，光是想一想，就让她从心底里泛上一股混合着心虚与惊惧的寒意。
华渝在一旁低声提醒：“楼家小子，动手吧。”