('夜色如墨，筑园后山的泉室隐在竹林深处，石壁上凝结的水珠断续滴落，在寂静中敲出清冷的回响。崔元徵端坐在紫檀木圆凳上，雪狐毛大氅裹住她单薄的身躯，领口一圈银灰色绒毛衬得她面色愈发苍白。绘夏执灯侍立左侧，昏黄的光晕在少女精致的侧脸上投下摇曳的阴影；右侧的崔帷按剑而立，玄铁轻甲在烛火下泛着幽光。
“带上来。”
崔元徵轻声开口，嗓音虽然带着几分病后的沙哑，却在空阔的泉室内激起层层寒意。沉重的铁链拖曳声由远及近，四名府兵押着一对男女从暗处走来。那二人头上罩着黑布口袋，粗麻绳反绑双手，每走一步都踉跄着险些跌倒。行至泉室中央，府兵猛地将人掼倒在地，肉体撞击青石板的闷响在室内回荡。
绘夏上前一步，利落地扯下两人头上的布袋。骤然的光线让谷馨不适地眯起眼，待看清端坐前方的崔元徵时，她瞳孔猛地收缩，下意识想挺直脊背，却被绳索束缚得动弹不得。身旁的刘柱子早已瘫软如泥，额角磕破的伤口渗出血迹，混着汗水蜿蜒而下。
“姑娘安好。”谷馨强自镇定地开口，声音却带着不易察觉的颤抖。她试图整理散乱的衣领，却发现双手被缚，只得勉强跪直身子。
崔元徵轻笑一声，指尖漫不经心地拂过大氅上的狐毛：“馨嫂子这般模样，倒叫我看不出'安好'二字从何说起。”女孩目光扫过谷馨散乱的鬓发和撕破的衣襟，眸色一沉，“绘夏，带馨嫂子去整理仪容。这般模样，不成体统。”
绘夏领命，与一名侍卫架起谷馨往偏室走去。刘柱子见状，猛地扑倒在地，额头重重磕在青石板上：”姑娘开恩！小的们什么都不知道啊！求您高抬贵手，放过我家娘子……”
崔元徵冷眼瞧着这个男人涕泪交下的模样，想起暗卫报来的账册——连续两年在药庄采买中做手脚，私吞银钱近千两。就是这样一个表面「老实巴交」的人，背地里却将筑园的动静一次次泄露给巡检司。
“刘柱子。”崔元徵的声音很轻，却让男人的哭嚎戛然而止，“你可知我为何深夜请二位来此？”
“小的、小的不知……”
刘柱子伏在地上，肩膀剧烈颤抖。
崔元徵缓缓起身，雪狐大氅在青石地上拖出细微的声响。她踱步至刘柱子身前，裙裾在离他三尺处停住：“去年春，你从药庄采买的百年山参，账册记的是二百两，实价却不过八十两。今年夏，你报给账房的冰片价钱，是市价的三倍。”她每说一句，声音就冷一分，“这些银子，够送你儿子上好的私塾了吧？”
刘柱子猛地抬头，眼中闪过惊恐：“姑娘明鉴！那些、那些都是药庄掌柜的报价……”
“够了。”崔元徵打了和呵欠懒懒打断他，转身坐回椅中，指尖轻叩扶手，“我只问一次，谁指使你传递筑园消息的？”
她语气平淡，却让一旁的崔帷不自觉地握紧了剑柄。