剑鸣戛然而止。
园中只剩下火把燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸。
陈郃额角渗出冷汗。他清楚地看见崔元徵的身形在微微发颤，显然已力竭，可那双明澈的眸子却亮得骇人，仿佛燃着幽火。这让他想起平远侯当年沙场点兵时的眼神——那是即便身陷重围也要与敌偕亡的决绝。
“全部后撤！”陈郃终是败下阵来，哑声喝道。他抱拳行礼，指甲深深掐入掌心：“惊扰郡主，是陈郃之过，还望海涵！”
“知道惊扰还不快滚！”袖春疾步上前，迅速接过崔元徵手中的剑。当她触到少女冰冷颤抖的手时，眼圈瞬间红了，又道：“陈大人好大的官威，一次两次对我家姑娘咄咄相逼，待明日回侯府我定要说与夫人，这巡检司便是这么弃百姓安危与不顾，竟要逼得弱质女流提剑自卫才肯罢休！”
“袖春，”崔元徵轻声唤道，声音虚弱却带着不容置疑的威仪，“送陈大人。”
“是。”袖春领命，转身对陈郃做了个“请”的手势，目光如刀。
绘夏从袖春手里接过气喘吁吁的崔元徵，小心翼翼的将人扶到紫木凳处坐下，就着水立刻喂了崔元徵一粒舒气丸，才又冲到门口大骂已经退处筑园的巡检司一行人：“吃我们的用我们的、俸禄若不是我们交，还有你们这帮狗乱吠的机会！呸、狗披人皮的黑心东西、我呸呸呸！滚！都滚！”
待巡检司的人马彻底消失在夜色中，绘夏急忙回到崔元徵身边，用绢帕轻拭她额角的虚汗。袖春也快步返回，与绘夏一左一右扶住少女单薄的身躯。
“姑娘何苦如此勉强自己……”
崔元徵勉力扯出一抹浅笑，伸手轻拍两个丫鬟的手背，指尖却不受控制地微微颤抖。她今日强撑病体与官兵周旋，此刻只觉得浑身力气都已耗尽，连呼吸都带着灼痛感，却仍强撑着维持最后的体面：“我无事……去请文叔的人，可有消息了么？”
绘夏急忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，袖春则压低声音回禀：“还无消息。但万幸姑娘安排得及时，赶在陈郃那帮人来之前就将人送了出去。”她抬眼看了看天色，“估摸着不出半个时辰，文大夫定能赶到。”
服下舒气丸后，崔元徵靠在凳子上缓了许久，才觉得一股暖流渐渐涌向四肢百骸。她抬指轻按太阳穴，在心中将后续安排细细盘算，方才开口道：“袖春，你带一队人暗中围住筑园，再派一队心腹去迎文叔。其余人守在园中各处要道——”她顿了顿，目光扫过袖春忧心忡忡的面容，“接下来的防务，就交给你坐镇了。我和绘夏去守着楼侍郎。”
说罢，她撑着绘夏的手站起身，素手提起裙裾就往厢房赶。绣鞋踏在青石板上发出急促的声响，惊起廊下几只宿鸟。
“可按照那半帖药方熬药了？”她边走边问，声音里带着不易察觉的颤抖。
“都按姑娘吩咐的办了。”绘夏小跑着跟上，“药侍一炷香前就开始熬煮，这会儿应当快要出锅。”
厢房里弥漫着浓重的药味，混着血腥气，教人透不过气。
崔元徵叁步并作两步走到床前，只见楼朝赋躺在锦被中，面色灰败如纸，唯有胸膛微弱的起伏证明他还活着。她取过一块干净帕子在冷水中浸透，轻轻换下他额上那块早已被高热烤干的旧帕，又仔仔细细擦净了男人的脸，崔元徵定定道：“他既然能活着走到南塘，那他就绝不会死。”
绘夏不知道说什么，但只要是崔元徵的话它向来奉为圭臬，既然她的姑娘说这楼侍郎能活，那就是一定能活，想着，女孩将要端到了崔元徵面前，“姑娘，药温好了，可以给楼侍郎喝了。”崔元徵看着浓黑的药汤，微微颔首，慢慢起身准备让位给绘夏的一瞬，床上闭幕不醒的男人抬手勾住了她的衣袖，崔元徵和绘夏皆是一惊。
“姑娘姑娘！楼侍郎醒了！”
烛火摇曳，将两人的身影投在纱帐上，拉长出纠缠的轮廓。崔元徵俯身凑近的瞬间，几缕青丝不受控制地垂落，轻轻扫过楼朝赋裸露的颈侧。昏睡中的男子似有所觉，喉结微不可察地滚动了一下。
“楼大人，你想说什么？”她压低声音，气息拂过他耳畔。
楼朝赋的嘴唇无声翕动，像离水的鱼。崔元徵不得不将身子压得更低，耳垂几乎贴上他干裂的唇。这个距离太近了，近得能闻到他身上混杂着血腥与草药的气息，近得能感受到他呼出的微弱气流拂过她耳廓最敏感的那寸皮肤。她下意识地屏住呼吸，才从这片灼热中捕捉到那两个破碎的音节：
“多……谢……”
崔元徵身形微微一僵。
不等她反应，又一声气音艰难地挤出：“……抱、歉。”
这两个字清晰地撞入耳膜，让她触电般直起身子，猝不及防地撞进一双眼里。那眸子因高热而雾气氤氲，眼底却烧着两簇异常明亮的火苗，里面没有她习以为常的怜悯或审视，只有沉甸甸的、几乎要溢出的感激，以及一丝绝不该出现在此情此景下的、清晰的愧怍。