窗外忽起蝉鸣刺耳，沉浸在回忆里的楼巍瞬间清醒，立刻握紧了剑柄。却见一只信鸽扑棱棱落上窗台，爪筒密信展开，正是楼朝赋笔迹：“一切安好，已见南塘烟雨。”
他缓缓吐息，将信纸凑近烛火。火焰舔舐纸缘的刹那，楼巍恍惚又看见儿子启程前苍白却挺直的脊梁。
“加派一队暗卫沿江暗护，”他转身时衣袂卷起焦糊气息，声音沉如金石，“抵达崔府前，绝不可走漏半点风声，你也下去吧。”
“是、大人。”
侍卫散去后，书房内烛火摇曳。楼巍从紫檀木匣深处取出那卷明黄圣旨，缓缓展开。锦帛上朱砂批红刺目，谢重胤的亲笔字迹如刀锋般割入眼帘：
「奉天承运，皇帝制曰：
朕闻靖国公世子楼朝赋，英华内敛，器识沉凝，然年及冠而未婚配，实非社稷之福。崔氏元徵，长公主之女，柔嘉成性，贞静持躬，虽体弱多病，然家门清贵。今特旨赐婚，以成秦晋之好。
然——
世子痼疾缠身，冲喜或可续命；郡主命格清奇，或能化解灾厄。此桩婚事，实乃以人补天之举。若得天命垂怜，二人或可共度残年；若天命不佑，亦算全尔等父母痴心。
钦此！」
楼巍指节骤然攥紧，锦帛在掌心皱出裂痕。圣旨中“以人补天”“共度残年”等字句，分明是谢重胤刻意羞辱，既暗指楼朝赋命不久矣，又将本就身带弱症的崔元徵贬作冲喜工具。更毒辣的是“若天命不佑”一句，竟将这场救人性命的婚事，轻蔑定为“父母痴心”！
“好一个‘以人补天’……”楼巍指尖抚过圣旨上朱批的“冲喜”二字，低笑声从喉间溢出，眼底却翻涌着血色。那明黄锦帛上的字句，一字一刀地剐着他为人父的心，“谢重胤，你便如此笃定，我儿与音音……注定是填命的祭品？”
窗外暮色沉沦，如血残阳泼进书房。他猛然将圣旨重重拍在案上，震得茶盏迸裂，碎片四溅。多年隐忍的愤慨、为臣的谨慎、为父的屈辱，在这一刻轰然决堤：“你以为，这般折辱……便能断送我儿与音音的生路？！”
他声音嘶哑，却字字如铁，砸在空寂的书房。
指尖在“冲喜”二字上狠狠一划，朱砂墨迹顿时晕染开来，如一道血痕。
“太子垂死，太医院束手无策，你纵是天子，不也救不了自己的儿子？”
男人字字诛心，声音渐次拔高，终成雷霆之怒，裹挟着多年压抑的痛楚与不甘，“可如今，那救命的良药，天下唯一的生机，不日将灌进我儿与音音的咽喉！你的东宫储君……就让他咳尽最后一滴血，去阴司里喊你父皇吧！”
“天命？朕即是天命！”
楼巍模仿着谢重胤的口吻厉声长笑，癫狂中带着无尽的悲凉与讥诮。随即一脚踹翻沉重案几，木石崩裂的巨响中，他嘶吼出积压心底最深的恨意与快意：“睁大你的眼看看！如今能起死回生的药，已在我楼、崔两家的血脉中流淌！你那废物太子的命，拿什么来争！哈哈哈哈——！”
狂笑声中，热泪却夺眶而出。
迷蒙泪眼里，残阳的光晕中，仿佛又见那个坐在大漠孤谷巨石上，总是一脸爽朗笑意向他招手的故人——崔隽柏。
崔隽柏、那个曾说“靖炜，待天下太平，你我家孩儿定要结为恩爱夫妻，共享盛世”，却为了这么一个冷心冷肺昏庸皇帝付出性命的全大周最好的铮铮铁骨儿郎、崔隽柏！
往昔如潮水涌来。
看着残阳，楼巍想起大漠烽火中，崔隽柏为他挡下致命一刀，温热的血溅在他脸上，却还撑着笑说“无妨……护好……替我……护好文俪和音音……”；想起过去那些凯旋之日，他们并辔而行，于月下击掌为誓，定下儿女婚约，畅想后世安宁。
可如今，崔隽柏早已埋骨沙场，而他楼巍，竟连保全二人血脉，都需用上这般屈辱险诈的手段！
楼巍猛地抬手，用尽力气擦去满脸的泪与汗，对着那轮即将沉入地平线的血色残阳，撑起一个混杂着痛楚、快意与无尽思念的笑，嘶声喊道：
“含悟兄！你看见了吗！我们的孩子……我和舒琼、你和文俪用命护下来的孩子们，才是这世间最该长命百岁的那一个！我一定……一定让他们活下去！”
夕阳最后一缕余晖掠过他坚毅如石刻的脸庞，照亮那未干的泪痕，也照亮眼底如野火般燃烧的、不容摧毁的决绝。