那个曾经总是沉默寡言的少年，此刻跪在大殿中央，背脊挺得笔直，像是即将出鞘的利刃。
“你想去南疆？”皇后听完他的请求，慢条斯理地拨弄着护甲，语气辨不出喜怒，“你要知道，如今动乱四起，边关九死一生。你在宫中好好的差事不做，难道是想步你兄长的后尘吗？”
魏戍南眼中虽有疲色，却透着孤注一掷的决绝：“正因为九死一生，微臣才不愿让家人独自杀敌。”他不卑不亢地垂首，“公主即将大婚，黎家却无实权。如今朝局动荡，二皇子与叁皇子虎视眈眈，殿下身后只有娘娘，终究还是单薄了些。”
提及李觅，他犹豫片刻，终究抬首，目光迎上面前这位执掌六宫多年的女人：“微臣不才，愿做娘娘与殿下在外的利刃。若能平定南疆，不仅能为娘娘在朝堂上增添筹码，日后…若有万一，属下手中的兵权，便是殿下最后的退路。”
皇后挑了挑眉，眸中并无讶异，只存心细如发的探究：“天下熙熙，皆为利来。你这般拼命，究竟是想要权势，还是名利？若你开口，本宫或许可以许你一门极好的亲事，先成婚生子，再去战场上搏命，也算圆了你父母心事。”
“微臣不要权势，亦不为名利，更不想娶妻。”魏戍南回答得没有丝毫犹豫，那双总是藏着情绪的眸子里，此刻只剩赤诚的灰烬，“微臣所求，唯有一人安好。只要她能平安顺遂，属下愿常驻边疆，永不回京。”
殿内陷入了长久的死寂，青铜漏壶的云母片被浇出清脆的响，皇后的目光越过他，忽然轻笑了一声。
这笑意并未达眼底，反而透着股过来人的唏嘘：“如此深情？”她摇了摇头，起身走到他面前，居高临下地打量那顶鎏金的发冠，“魏戍南，本宫这辈子，听过最多的便是男人的承诺，可看过最多的，也是男人的变心。”
“现在的你，为了爱可以不要命，即便本宫信你如今的真心，但本宫不信时间。”
“空口无凭的深情，是最廉价的筹码。你若无所求，本宫反倒不敢用你。”皇后的声音冷了下来，“没有野心的人，是一把随时会反噬的钝刀。你需要索取些什么，权势也好，地位也罢，只有利益捆绑，本宫才能安心，你也才能在南疆那个吃人的地方活下来。”少年身侧的手指骤然收紧，指甲深深嵌入掌心。
他太过年轻，不知在皇权面前，纯粹的爱意不仅无用，反而是让人生疑的软肋。
“…属下明白了。”他声音沙哑，“属下要权，属下要做到镇南将军的位置，让边境五城从此安定。”
皇后并未给他十足的准肯，只委婉地摆出送客的态度：“此事本宫会替你周旋，正好陛下也愁无人肯去那苦寒之地。但…”
“谢娘娘成全。”魏戍南重重叩首，首次冒昧而失利地打断她的迟疑。