“听你妈妈说，”女声自后而来，轻幽似一缕如影随形的魂魄，“明天是你生日？”
聂因滞顿须臾，才转身，低应一句。
“你想要什么生日礼物？”叶棠微微笑着，眼波流转在他脸庞，“在能力范围内，姐姐可以满足你一个愿望。”
她的好意，在他看来是一种危险信号。聂因靠着厨台，脊骨紧绷。
“……我不需要。”半晌，他才答说，“谢谢你，但我什么都不需要。”
叶棠睨着他，唇畔勾着一抹似有若无的笑。聂因胸口起伏，须臾，她才轻笑出声：
“好吧，既然你不领情，那就算了。”
她袅袅转身，背对离去。聂因松了口气，神经放松下来，才发觉后脊不知何时渗出薄汗。
第二天就要开学，他的十六岁生日，过得草率而又随意。初到叶家，徐英华行事低调，只亲手给他煮了一碗长寿面，就算庆祝过了。
吃完面，下午他又独自外出，到街上购置学习用品，顺带熟悉路径。等他终于回家，时间已快临近傍晚。
叶棠不在家，这让他稍微能喘一口气。想到开学后，他不必再与她叁餐共处，那点即将进入新环境的不安，便被平静抚平。
他上楼，回到房间。门一打开，就见昏暗里燃着的烛光。
有一个小蛋糕，摆放在他书桌正中。
聂因沉默，须臾才将门阖拢，抬步朝书桌走去。
蛋糕精致小巧，一看便是女生挑选的样式。他默视片刻，才发现，蛋糕底座下压着一张便笺。
他抽了出来，垂落目光。
上面只有两行字。
——「生日快乐，弟弟」
——「明天我们学校见」
聂因看着便笺，一言不发。
他知道，他的噩梦就要开始了。