明曜五十八年冬，圣躬抱恙时长，起色杳然。
太子慕容焕监国日久，地位渐趋稳固，当初那些力推新政、站在他一边的臣子们，如今个个加官进爵，风头无两。
而三皇子慕容冰，除了那点往年虚幻的“帝心垂怜”，在朝堂上几乎已无任何建树与声量，继承大统的希望微乎其微。
明曜五十九年秋，洛水突发数十年未遇的秋汛，下游数县遭灾，流民失所。
这本是太子彰显仁德、稳固民望的良机，他却将此“赈灾抚民、巡查河工”的苦差，顺水推舟派给了赋闲已久、声名不佳的慕容冰。
此举在朝野看来，既是将棘手之物丢出，也是将这位失了圣眷的弟弟打发得远远的，眼不见为净。
更有传言，太子一系暗中授意，沿途“照应”，务必让这位殿下此行“印象深刻”，若能闹出些有损声名的乱子，或“不幸”遭遇些“意外”，那便是再好不过。
这些廊庙风波，传到京畿外的小县，便成了茶寮酒肆里男人们佐酒的谈资。
齐雪低着头，捡起滚落在脚边的一个还有些温热的包子。拍了拍灰，小心撕掉沾了尘土的面皮，剩下的部分，仍能果腹。
她默默听着旁边桌上男人们高谈阔论，从太子新政聊到三皇子被“发配”去治水，语气里多是事不关己的调侃。
皇位谁坐，天下姓什么，对她这样挣扎求存的草芥而言，太过遥远。她只关心一件事——
慕容冰最好能活着，活得久一些。
如果当初他留着薛意的命，现在，薛意就一定还没死。只要慕容冰在，薛意……或许就还在某个角落，执行着任务，与她呼吸着同一片天下的空气，仰望着同一轮明月。
快一年了。齐雪从未放弃打听任何与三皇子相关的消息，哪怕片语只言。
曾有一次，她试着向一个看似灵通的江湖贩子探问，对方却立时色变，厉言警告：
“打听天家事，尤其是那位爷的行踪，是嫌命长么？你想也不准想！一旦走漏风声，你我俱有杀身之祸！”
自那以后，她更不敢妄动，只能将焦灼深埋心底。
她和巧荷都明白，长此漂泊绝非良策。她们急需一个托身之所，更渴望得到一个能潜近权力中心，却又形迹不彰的身份。
不知从何处听来的渺茫门路，说是使足银钱，或许能买个宫廷最底层的粗使宫女名额。
慕容冰人虽在外，其纪事大多在宫中的司心殿。
这希望虽是微弱难辨光点，却已是齐雪仅能抓住的指引。
她需要钱，需要很多很多的钱。
于是，一路辗转，两人来到了皇都百里之外的平河县。这里比皇都物价低些，谋生机会也多一点。
几经周折，她们在城中解语坊找到了活计，这儿是女子卖艺的场所。