小寒斋一盏床头小灯也摇摇欲熄。齐雪与柳放并肩躺在并不宽大的床榻上。
她稍稍动弹了下：“这样睡着怕是很挤，你待会儿……还回去吗？”
柳放并未很快地应答，而是侧身，从朦胧的光色里拉着她的手，贴在自己的胸膛，指尖摩挲着她白皙的指节。
他的心跳便也从指节那端传来。
“你想我回去吗？”他反问。
齐雪任由他握着：“我总不能赶你走。”
“你不像你了，”他亲昵地笑，“在客栈的时候，你对我可是要骂便骂，要赶便赶，何曾遮掩过？”
齐雪叹了口气：“我是客，这点礼仪还是懂的。而且……”她不知是失落还是怎的，“你也不像前些日子了，那般……胡搅蛮缠。”
“那……”柳放陷入皮笑肉不笑的讨好作态，“你喜欢我现在的样子么？”
“喜欢倒是喜欢，”齐雪如实道，也注意他手心轻微的变化，本是紧张地纳紧，此刻又松适了，“只是你不与我拌嘴，我反而不习惯。”
“时日无多，我只想好好待你。”他说。
齐雪心中一颤，柳放似乎在一夜之间褪去了许多少年独有的跳脱，这变化真切诚实，并无伪装的痕迹。
她未曾回答，呼吸轻和，柳放又侧头看向她，此时烛火燃至了全无，他更无法分清她是故意不应，还是已然入睡。
心头破天荒地涌上悲观的情绪。
或许她终究不愿坦荡地接受他的念想。柳放默默搂紧齐雪，想强迫自己入睡，却听见怀中人忽然轻声说：
“这样，更明显了。”
“什么？”他愣。
齐雪嗓音懒懒的，“先是梅魄，后雪艾、寒松、月芷，龙脑最是浓郁……不过整体总是薄柔的。接着，是……没有了。”
柳放身上如梦似幻的冷香，她与之同床共枕这些时日，难得清晰地分辨出其中层次。
香气源于几种珍稀草药同置于寒泉中浸泡，再将独雕脉痕的玉石浸入泉心，长日方成。
柳放体质特殊须携带冷玉，久而久之，香气便如肌理般挥之不去了。
“第一次闻见……”齐雪喃喃，又仔细嗅了嗅，“只是，好像又没有了。难道，是我的错觉？”
柳放笑，吃吃然开口：
“冷庐那会儿，你还说自己不是学医的料，现在看来，不是很有天赋么？”
“还是……你时时记挂着我，才辨得这般清楚？”
他耐心为她解惑，“这冷玉浸润之香常在我身，只是寻常极淡。若我心中忧伤沉郁，则香气凌人，渐至冷冽煞人。若心绪炽热……乃至荒淫，便又被体内痴症压得死死的了。”
齐雪了然，指尖呆呆地划过他寝衣丝线起伏：
“所以，你方才是不开心了。不过，很快又……”
柳放低头，爱怜的吻落在她脸颊：“嗯。很快就好了。听见你的声音，便好了。”
柳观水见父亲风尘仆仆归来，面上毫无喜色，便知事情依然不得进展。
她强自凝气，佯装无事地迎上去，为他沏茶后，轻轻捶着父亲僵硬的肩背，指节虚叩处，好似敲在了老松木上。
……
“爹爹，一切都会好起来的。”柳观水无力地轻启薄唇。
柳佑之阖目，额间皱纹深似刀刻。
“官银库那边……如何了？”
“都好，账目清晰，爹爹放心吧，一切有我呢。”
柳观水不敢明说，柳佑之也心知肚明。
为了填补新政引来的无底洞，官银库早已捉襟见肘。
柳佑之抬手，拍了拍爱女的手背，千言万语化作无声的苦叹。
片刻后，他想起身，脊梁滞重得挺直还怕折断，老仆忙上前搀扶，靛色官袍曳地，背影佝偻得尤为沧桑。
柳观水望着父亲的模样，忍不住低声：
“爹爹，放儿回来了，如今许是在房中歇息了。”
柳佑之脚步停住，并未回头，只是语中仍有清楚的慰藉：