马车在钟府侧门稳稳停住。一路的颠簸与心力交瘁，让齐雪在车上短暂地昏睡过去。车停时，她惊醒，眼中还挥不去惊惧与茫然。
“到了，留心脚下。”钟永怜先下了车，伸手搀扶齐雪。
齐雪依言跟着。夜深露重，钟府内灯火零星，钟永怜领着她，穿过层迭的院落，走向安排好的客房。
经过一处回廊时，一间厢房隐隐透出灯光，里面似乎还有人影晃动。钟永怜的脚步刻意加快了些，姣好的脸上掠过一丝不快。
齐雪本就敏感，察觉到她的异样，不由得多看了那屋子一眼。钟永怜立刻意识到自己走得太快，齐雪如今的身子恐怕跟不上，她停下脚步，歉意道：“对不住，我走急了。”
她顺着齐雪的视线望向那间房，语气鄙夷：“那一屋住的是新来的下人。说是下人，其实是前几日县令大人说什么要广施恩泽，故而释放了牢中一些轻刑犯，非要我们几家大户担起责任，收容他们做些杂役改过自新。”
她冷哼一声：“我钟家向来规矩严明，最看不起这等行径。犯了罪，不思己过，反倒得了机会进府当差，真是……”
她话未说完，立刻意识到自己失言。恩人不正是身陷囹吾之人吗？
钟永怜只得懊恼地补救道：“恩人他不一样！我信他！恩人定是被逼无奈，这世道，富人恃强凌弱也不是新鲜事。”
齐雪听了，百感交集，既因钟永怜对薛意的信任涌起微弱的暖意，又因残酷的现实而刺痛。
她低下头，轻轻“嗯”了一声，没有再说话。钟永怜也知道这个话题不宜再深究，沉默地引着齐雪继续前行。
两人来到对面回廊的一间雅致客房前。钟永怜推开门，里面布置简洁却舒适。她走到屋内一角，指着一柄长剑道：“你瞧，这就是我那日想作为谢礼的碎岳剑。可惜我的随从来报，说是你们不曾收下。”
她目光真诚，“你如今……落难，手头想必艰难。这剑也值些银钱。你且留着，若需用度，随时可当掉了去，不必顾忌。”
那剑鞘古朴，隐隐萦绕沉凝之气。齐雪心中酸楚，走上前，蹲下身子，伸出微颤的指尖，轻轻抚过冰凉的剑身，那日薛意持刀惩恶，自己却懦弱地离开，把他吓到晕厥……桩桩件件还历历在目。
“这剑可是出了名的又快又不长眼，”钟永怜习武之人出身，既告诫又关切，“你小心些，莫要伤了自己。”
齐雪点了点头，收回手。只听得身旁女子压低声音，凑近嘱咐道：“夜里……记得锁好门。”她目光若有似无地瞟了一眼对面回廊的方向，“这府里如今人多眼杂。若有什么事，大声喊我的名字，巡夜的侍卫听到会立刻通报给我。”
齐雪抬眼望着钟永怜，声音哽咽：“钟姑娘，我……我从此便欠你一命了。”
钟永怜却摆了摆手：“别说这些见外的话......”她又叮嘱了几句起居琐事，方才离去，细心地为齐雪带上了房门。
房间里终于只剩下齐雪一人。愁云惨雾去不得，再次将她吞没。她瘫坐在床沿，望着跳跃的烛火，脑中尽是薛意血肉模糊的身影和那纸和离书。
她浑浑噩噩，连起身洗漱的力气也使不出，更将钟永怜的叮嘱忘在了脑后。
不知过了多久，她才和衣躺下，沉沉睡去。
月黑风静之时，一声极其轻微的“吱呀”声，将她从并不安稳的睡梦中骇然惊醒！
齐雪瞬间吓出冷汗，心脏狂跳不止。她倏然睁眼，只见房门不知何时被推开了一道缝隙，倾泻一地暗灰，一个高大的黑影正蹑手蹑脚地潜进来！