('清晨的露气仍沉，傅宅窗纸映着一缕薄白。沉昭寧醒来时，四肢还留着前夕馀温的酸软。她才要撑身，便听见衣襟摩挲声；傅怀瑾已披外袍，立在窗前。
「今日别远出，歇上一日。」他语气温和。见她眉心一蹙，又道：「若要回沉府探望，我备车。未时前，我的人在城口接你。」
她点头应下。午前，马车自傅宅东门缓缓而出。街巷仍潮，车辙碾过青石，留下一道道湿痕。
沉府的门匾褪了旧金，廊簷底下垂灰尘。她一下车，熟悉又生疏的气味便扑面而来；药味、樟木与陈年的潮气。才行过影壁，便见一个熟影匆匆迎上，正是她自幼贴身照拂的万婶。
「小姐可算回来了。」万婶眼眶一红，忙把她拉进廊下阴影处，声音压得极低，「府里这阵子……不太太平。」
昭寧心口一紧：「父亲病势如何？」
「老爷的气喘又犯了，虽说大夫开了安神固气方，还算稳得住。」万婶压低声音，目光却浮着几分犹疑，「这几天，下人们都说话放轻、脚步也轻，连厨房都早早熄了火，像是谁吩咐过，不许闹出声来似的。」
昭寧心头微紧，直视她：「怎么说？」
万婶压低声音：「二小姐屋里的小萤，从前夜起便不见人影。有人说是回乡省亲，可门房出入簿上只模糊写了个『沉』字，潦潦草草，时辰不明，也无亲笔签名。像是有人故意添的笔。」
她闻言眉心一震。虽不明小萤所去为何，却莫名感到一丝寒意袭上脊背，像有什么已悄悄失控，却仍无从察觉。
「那门房出入簿……是她自己写的？」
「说不准。」万婶摇头，语气微低，「小萤一向守规矩，不会这般草率。偏偏今早去她房里瞧过，东西收得乾乾净净，床铺也没睡过的痕跡，像是……早有准备地走的。」
她顿了顿，又压低声音：「老身前夜在后厨配药汤，远远见她抱着个小布囊，鬼鬼祟祟往绣房方向走，脚步急得很。那丫头平日虽常出入绣房做针脚，可从不在那过夜。昨儿一头鑽进去后，竟没人见着她再出来……那之后，就再也没见着。」
万婶语气更轻：「绣房的钥匙这些年都在二小姐手上，哪怕是出入一次……也得她开锁。这些话，小姐只当是老身胡说。」
她垂下眼，声音如风穿叶：「但小萤那孩子，心思直，不会无故走人。她若真是想离开，断不会走得这般静悄悄……连句话也没留下。」
昭寧沉默片刻，点头：「我先去见父亲。」
她入内院，屋内药香沉沉。沉老爷枕畔放着温壶，面色灰白，见女儿前来，目光才稍稍有了暖意。她坐在床前，替他掖被角，言语轻柔。片刻后，太医来换方，她便让人守候，自己起身出了屋。
甫至回廊，迎面便遇上沉昭璃。她着鹅黄窄袖，笑意春水，眼尾描得细长：「姊姊来了，怎不先同我用些点心？前院刚做好的江米藕，你最爱。」
昭寧含笑，目光不着痕跡掠过她袖口：新换的流苏上，有一点极细的墨点。她语气不疾不徐：「我先去绣房取两件旧物。那儿的钥匙，眼下还在你手中吧？」
昭璃目光微闪，很快又笑：「自然在我这儿。姊姊要什么，叫小丫鬟取也成，何必亲自跑一趟？」
「我有样东西放在里头，旁人未必拿得准。」昭寧伸手。
铜锁叮噹一声落在她掌心，份量不轻。昭璃略一侧身：「那便同去瞧瞧。」
叁人前后行至绣房。门扇沉重，锁舌边缘有极浅的新痕。昭璃笑着掩去：「前几日换过锁，师傅手重了些。」说罢，半步退开，做一个「请」的手势。
门啟，一缕粉甜香混着陈年绢帛的味道漂进来。屋内未点灯，斜阳从西窗泼进，照在绣案、丝架与绢框上。案上铺着一幅团寿图样稿，未竟的针脚排列整齐，却在右下角出现两个打死的结，针脚逆势回转，与昨夜傅宅绣案上的佈局如出一辙。昭寧指腹一触，心底一沉。
这不是一张单纯的错针图，而是「复製」。
她又见案角墨砚斜搁，墨跡点点，排成一个细弧，恰与绢底下一摞衣裳相对应。那一排点、那一道结、那一针逆；皆是暗示。
她明白了：这不是巧合，而是「连环线索」。