“我说，这狄人可真够烦的，哎，池小郎，你最近有时间写信嘛……”
李树知道，这洛都来的郎君有一个心上人，她的信辗转山水而来，那个时候，是池暮最似一个寻常少年的时候。
李树便时不时起个由头，揶揄几句，拉近一下与未来上峰的距离——
玄衣的青年骤然回身，李树一愣，便见雪色的雁翎枪高起，他慌了：“不好意思池小郎，我不……”
玩笑还是不能总开啊……李树恍恍惚惚地想，瞧，让人生气了。
然而长枪从他身旁擦过，劈开风声，李树听到了重物轰然倒地。
他迟疑着回头，低头看去时，才知道是一个未曾死透的狄人，在他身后挥起了长刀。
李树咽了口唾沫，熟悉的在月色下的恐惧重新涌起。
池暮垂着眼，看着那狄人咽了气。他提着长枪，久久的不语。
祁连山下的狄人实在太多了，他们夜夜游荡在边境，在草原上生生不息。
宣朝的岁贡，还能填平他们的贪心吗？
直到李树为他的沉默所慌张，他才分出神来安抚他。
少年秀静的桃花眼弯了弯，半开玩笑道：“现在有时间了。”
狄人的首级堆起了池暮的战功，背负的长枪则在边境造就了他的声名，曹垠渐渐开始发觉，自己临时起意，却似乎做了一个正确的决定。
他这半生，都在宦海中沉浮，最终，接手了一个摇摇晃晃的霖州。
但池暮却那样年轻，年轻到鬓藏白发的曹垠生出了点别的盼头。
他在某个夜中与这个少年长谈，决意把他的筹码加注到他身上。因为霖州迟早要破的，霖州破，江山焉存？
曹垠想，找个能守的人，多守一守这满目疮痍的霖州。
而洛都的圣人尚不知道，霖州的百姓以为玄枪营的英魂又回到了人间，他俯瞰着他的儿子们的争斗，觉得终于到了划上暂时的句号的时候。
当皇帝允许他的第四个儿子入主东宫时，洛都的冬日也终于来了。
满城寥落的枯叶，平添了森寒的肃杀。
易主的东宫重新又热闹起来，臣子们也松了一口气。御座的皇帝是否是真正的圣人，没有人敢去评说，但他们都知道，他确实是个十分善于弄权持政的上位者，永安侯府的大火与朱雀大街的头颅足以证明。
但这一年就这样匆匆结束，来者不可追，宣朝的人很习惯于往前看。
他们开始称呼四皇子为太子，开始准备新年，准备给狄人的岁币，又换得一年勉强的太平。
朝笙在芳汀馆的高处，可以看到朱雀大街上渐渐挂起的灯笼，通明渠水系交错，灯火逐水而逝。
她与池暮阔别几近一年。
他的信转山转水而来。
霖州风土，草原无垠。
他和她说连绵纵横的祁连山，说他如何教授那些比他年长的士兵，也说他在日暮下巡守，驱走前来滋事的狄人。
他脱离了马奴的身份，在边境如鱼得水。
不过也有凶险的时候，狄人向来以嗜杀好战而闻名。
这挥斥长枪的年轻郎君也受过伤，回到营地里，他洗干净手上的血迹，展开信纸时，笔尖流淌出的字依然隽秀清正，末尾，仍是端正写下的“问郡主安”。
祁连山下，玄衣的郎君信马由缰，在州牧的默许下，他所教授的骑兵，或者说他所能指挥的人数量已到了千人。
狄人的头颅将他推到了千户的位置。
对于偌大的霖州来说，一个小小的千户微不足道，但对于一个既无出身也无背景的年轻人而言，他在这个位置上，已能向上希图更多东西。
不过，历史的洪流向来轰轰烈烈淌过，大多数人都是洪流里的沙砾。
……
建昭二十年春，宣朝十四州辞旧迎新，庆贺新岁。