“第二局，仍是你输。”
……
建昭十八年冬夜，洛都。
一声梆子悠长响起。
“天干物燥，小心火烛——天干物燥，小心火烛——”
“平哥，洛都的冬天真是一年冷似一年。”打更人李五敲下三声锣，对身旁拿着梆子的同伴道。
洛都冬季干燥且冷，夜间尤其寒意彻骨。
“若夜里不烤火，真真难熬。”邹平应了一声，不自觉想起冬日烤火的光景，一下子都感觉身上暖融融的了。
“火……平哥，那儿有火！”
李五忽然慌张地叫出了声，粗噶的嗓子在寂静的夜里格外突兀。
邹平被他吓到了，拧眉正想斥他，然而李五惊恐地扯着他的手，震得梆子连响好几声。邹平不耐烦地看过去，冲天的火光赫然在城东的兴宁坊上空燃起。
这二人对视一眼，直叫“坏了”。
城东这住满贵人的兴宁坊静的吓人。朱门紧闭，金甲俨然的金吾卫在黑夜中漠然执戈，守在里坊的出口，他们看到打更人跑了过来，银枪立刻对准了这两个慌张的人。
“金吾卫夜巡，尔等速速离去。”
李五吓得够呛，想起自己的职责，大着胆子道：“兴宁坊里头、不是、不是起火了吗......”
为首的金吾卫高大魁梧，他瞥着这瘦弱矮小的打更人，宛如在看一个死物。
银枪重重地在地面上撴出当啷的声响，邹平打了个冷颤。他脑子转得很快，慌忙扯着李五跪了下来，李五也回过神来，他连着磕了四五个头，哆哆嗦嗦着答：“离去、离去，这便离去......”
金吾卫不再理会两个卑贱的打更人，今夜他们守在兴宁坊，是为了拦着永安侯府的余孽逃脱，至于这场火，天一亮，整个洛都的人都会知道。
任他们去。
打更人跌跌撞撞地跑远了，回头看去，那火愈烧愈烈，映照得半边天穹赤红。
赤红如血处，正是那——鲜花着锦烈火烹油的永安侯府！
“快跑吧！“邹平用力把李五拽回身来，“别看了！这是，这是——天家要烧的火！”
……
“躲好，知不知道？不要哭出声来！”
妇人含泪看着自己惟一的孩子，微粗的手掌抚过他稚嫩的脸庞，似乎要把他的模样看得再清楚些。
他才十四岁，还这样年少，可她没法子看着他长大成人、娶妻生子了。
“娘，让我和你一起吧......”小少年仰着脸，用力抓住了母亲的手。
“听娘的话……乖啊。”
身后的火光灼炽，热浪翻滚，妇人闭眼，最终咬着牙狠下心来，她用尽生平气力把他往湿草堆中掼去，重重的苜蓿如山跌落，遮住了少年瘦小的身形，她含着泪转身朝马厩外跑去。
“还有人想跑！”纵火的金吾卫看到那珠钗罗裙的妇人仓皇奔逃，高声呼喝了起来。如此装扮，想来是永宁侯的某个姬妾。
圣人有令，凡永宁侯府者，杀无赦。
他躲在马厩的湿草堆下，冬夜彻骨寒意袭来，而外面是燃烧着的火焰，他还年少，不懂得生离死别的慎重，却隐隐约约明白，从今往后他就是孤零零一个人在世间了。
他浑身战栗，最终在惊惧中昏昏沉沉晕了过去，希求一切只是一场漫长的梦魇。
“郡主，终于要到洛都了。”船身划开曲江，杏色衫子的小丫鬟露葵提着灯，站在拢着白狐儿裘的少女身旁，橙黄的火光照着少女明艳的面庞，虽还未完全长开，却已能瞥见往后昳丽的容光。
“您呀，都看了好半天了。我看这洛都，看着怪吓人的……”黑夜里巍峨寂静的雄城，比之江南水泽莲叶田田的青州，实在要怵人许多。
朝笙看向曲江尽处的洛都，高高的角楼上，依稀能看到巡夜的士兵懒散靠在一块。