待到整队完毕，中年人低喝一声道：“恭迎山长。”
“恭迎山长！”学生们赶忙深深作揖。待叫起身后，便见对面月台上，已经站了一排年龄各异的先生。
绝大多数都在四五十岁，身穿秀才襕衫，腰系丝带。但为首的一个明显年轻许多，穿着青色圆领，腰系乌角带，头戴黑纱大帽，显然正是书院山长，也是书院乃至太平镇上唯一一位举人老爷朱琉。
苏录发现还有两位先生，也穿着跟山长类似的圆领，但颜色是更深的藏青色。头上没有戴大帽，而是戴着和秀才一样的方巾。后来他才知道，这两位是监生来着，地位在举人和秀才之间。
那扑克脸的中年人便是监生之一，他先对学生介绍道：“本人姓陈，乃本院监院，你们可以叫我陈监院。尔等在校期间的一切行为，皆归我来监督！”
陈监院顿一下，加重语气道：“从今往后，都给我谨言慎行，免得被送去绳墨房与我见面！”
说罢他还挥了下手中的戒尺，以提高威慑，果然天下的教导主任都是属狼狗的。
接着陈监院又强调了一番校规，当然侧重于禁止事项，比如院内禁止赌博、酗酒、留宿妇女。学生不得打架、斗殴造谣、为人作枪之类……
确实没有禁止‘村语淫言’一条，估计书院
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将学生们好一番震慑后，陈监院才打住话头，恭声道：“请山长训话。”
待煞气腾腾的陈监院退下，儒雅英俊的朱山长上前，明伦堂前的空气都变得温润起来。
学生们终于可以松口气了，可下一刻便更窒息了……
便听朱山长用极富磁性的声音道：“我比你们早来书院不到半年。老山长归养前曾三顾茅庐，想请我接这个班。”
“我其实对这项事业很感兴趣，读书人一生要么出仕，要么教书，此外不做它想。之所以一直未能成行，是因为我和老山长在某个观点上有分歧。”
“我问老山长一个问题，你这太平书院是为了教书育人，还是培养秀才？老山长说都是。我又问哪个更重要？老山长说都重要。”
“我对他说，我不这样看。我认为本书院就应该全力以赴，以科举为重。因为学生辛辛苦苦考进来念书，目的很明确，就是为了考秀才。我们非要遮遮掩掩不肯承认这一点，本身就是一种虚伪，何谈教书育人？”
这话听得老先生们一个个面有怒色，不知几人暗中惋惜山长母亲的个头……
“如果说学习忠孝节义、为人处世的道理，六年蒙学就已经足够了。上了书院还要再灌输这些，学生已经听不进去了，他们上这儿来就是想学八股文的！”便听朱琉接着道：
“而八股文这东西就是考功名用的。如果考不中，就一点用没有，还会把人变成百无一用的废物！”
这下学生们也听得目瞪口呆，这朱山长也太敢讲了吧！难道这就是举人老爷的调性？
“所以我相信，早点把没希望考中秀才的学生淘汰掉，是一时的小残忍，对其本人和他的家庭却是大慈悲。早点离开学堂，脑子还能正常点，更容易谋生，家里也能少点负担。”
“老山长考虑再三，最后还是同意了。”朱琉说着提高声调道：“于是我就来当这个山长了，下车第一件事，就是宣布从今年开始，全面采取‘三斋等第法’，来考察劝退学生！”
“所以诸位不需要念满一年，只要你的积分确定到不了八分，就请立即回家吧。放心，剩几个月就退你几个月的学费，不让你吃一文钱的亏！”朱琉接着石破天惊道。
太平书院确实不差钱。在朱琉跟永宁、泸州、赤水三卫争取到学田免税的优待后，书院的地租收入，便足以支付教师束脩等日常开销了。
所以他说话才这么硬气，别人也没法反对。
看着学生们一个个小脸发紧，朱琉的声音愈发温和，仿佛在开导迷途的羔羊：
“有人说我这样做太残酷了。不，我还是那句话，这是真正的慈悲！你们二十挑一考上书院是不错，但你们知道书院每科能考上几个秀才吗
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“最多一次三个，最少的一次一个，平均下来一科两个。”朱琉竖起两根手指，加重语气道：
“是书院的水平不行吗，还是学生不努力？显然都不是，如果是的话，太平书院就没有今日的名声——每一科都能考中秀才，是一件很不容易的事情，尤其在我们这种穷乡僻壤！”
这话让老先生们神色稍霁，他们一生骄傲的事业，不容人贬低，哪怕新任山长也不行。
便听朱琉用最温柔的语气，说出最残酷的现实道：
“唯一的原因是——强中更有强中手，你们大都要附考合江县，通过县试后还要跟全泸州的童生竞争。泸州可是蜀中文教重镇，子弟读书的风气之盛，不逊蓉渝！”
“再加上你们这些附考的卫所，每次应县试者超过三千人，但最后能通过院试的，不过区区五十之数！”朱琉屈指数算道：
“这其中泸州学子就要占据一半，纳溪、江安、合江三县学子，又要占据剩下一半的一半。最后那十一二个名额，才是你们这些军户和乡下孩子分的。”
“就算全给到我们一家书院，你们有六十个人，依然会有五十人考不中。何况，书院也不只你们一届的学生应试，还有之前没考中的学长也会再考。”说着他目光炯炯地望着众人，振聋发聩地问道：
“在场的各位最终几人能穿上襕衫？你们应该心里有数了吧？至少八分都达不到的，是肯定考不上的！”
他断然一挥手，给出了结论。
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