热腾腾的粥就在手里，妇人含泪道谢，正欲离去之际，萧韫宁温声唤住了她：“这孩子尚在襁褓中，你一人带着实在不易。稍后有人领你去城中的慈济院暂歇，那里有瓦遮头，也备了些粗使活计可供营生，是去是留，全由你自己作主。”
妇人闻言，浑身剧震，浑浊的泪水瞬间决堤，仿佛绝处逢生。
她猛地屈膝，“扑通”一声重重跪倒在地上，泣不成声地哽咽道：“公主大恩！公主大恩啊！民妇……民妇给您磕头了！”
萧韫宁立刻俯身，稳稳托住妇人欲要叩下的手臂，“地上寒凉，你应是产子不久，当心身体。到了慈济院，自有人照应你们母子。”
她温言劝慰着跪地的妇人，眼角的余光却精准地捕捉到粥棚入口出现的身影——那是被两个侍卫搀扶着、几乎站立不稳的身影。
如今的他更为憔悴，那张曾如冷玉雕琢的清隽面容，此刻是骇人的惨白，唇上裂痕纵横，似干涸河床。无需触碰，便感知到他的额头烫得厉害。宽大的官袍穿在他身上空荡荡的，更衬出形销骨立，全靠旁人支撑才勉强站立。
这状态，恰到好处。
萧韫宁的眼底飞快掠过一丝冰冷的满意。
她扶起那感恩戴德的妇人，示意一旁的女官带其去安置，随即转身，朝着谢雪谏的方向疾步走去，声音陡然拔高了几分，带着清晰可闻的焦灼与关切：“谢大人，你怎么还是来了！”
她的声音穿透了粥棚的嘈杂，瞬间引起所有人的注意，众人顺着她的目光望去，顿时一片低低的惊呼。
“这不是谢大人吗！怎地这副模样了？”
“谢大人竟与公主相熟？”
“若非谢大人弹劾巡察使那狗官，硬把赈灾的救命银子逼出来了。咱们这些人，莫说喝这碗热粥，怕是连骨头都烂在路上了！”
浑浑噩噩间，谢雪谏只觉得周遭的声音忽远忽近，刺目的天光灼烧着他沉重的眼皮，每一次呼吸都带着灼痛。
萧韫宁适时地伸出手，她手指微凉，触到他滚烫的皮肤时，清晰地感觉到他身体细微的、不受控制的颤抖。