孤拔将法军分作左中右3个纵队，右侧纵队由比利上校指挥，左侧纵队的指挥是科迪尔上校，中路纵队由参谋长贝特纳上校指挥，总兵力15000余人。孤拔本人率领后备军跟随左翼纵队前进。法军这次大举进攻的目标，就是汉堡城北方的普军营地。孤拔意图以左翼和中路纵队从陆地直捣皮内贝克周围，负责攻占皮内贝克，右翼纵队在法国海军的炮舰配合下，水陆并举，沿易北河而上，攻击易北河岸边的普军据点。
按照孤拔的计划，原本法军将在25日凌晨行动，以便乘着月亮没有落下，借月光行军，向普军营地所在的皮内贝克方向潜行，以达成袭击的突然性。结果天意弄人，当天凌晨2时起，天降大雨，四周漆黑一片，不仅陆军裹足难前，水中的法国海军炮艇也因为难以看清航道而不敢行动。直到拂晓4时左右，大雨渐歇，天际露出光亮，法军炮艇逐次开航，陆军则在海军出发之后迈动脚步，将海军当成了为他们开路的先锋。
清晨6时10分，法国炮艇均抵达预定战场附近，立即向普军炮垒要塞猛烈射击。受命攻占普军阵地的法军右翼纵队遂发起进攻，接连占领2座普军工事后，在向纵深挺进时被普军的炮火阻住。此时，易北河上的法军炮艇分队也陷入尴尬的境地，因为防护薄弱装备了火炮和利飞排枪等速射武器的小型炮舰，在航道狭窄的内河上进攻濒水的地方的步兵，会起到极大的威慑作用，但是以这种只军舰直接对抗设在河边的炮台，危险性就非常大了。在近似短兵相接的距离上，炮舰处在难以周旋回避的河道中，被岸上的多个炮台轰击，无异于自投罗网。通常的解决办法是，必须在陆军攻击敌方岸上炮台，吸引敌方火力时，炮舰作为辅助手段策应陆军。这样既能保证炮舰的安全，同时也可以为陆军提供必要的重火力支援。但是在这场战斗中，法军竟然本末倒置，以炮舰与炮台单独决斗，不能不说法军的配合协同大有问题。没有配合和协同可以说是法军在普法战争中屡屡失利的一个重要原因。
炮艇分队在万般危险的环境中，与易北河畔的普军炮台对战至下午4时，猛烈的最终压倒了普军的斗志，以炮台的哑火宣布结束战斗。此后法军右翼纵队迅即扫清外围的工事，经过一夜休息后，于11月26日早晨占领了已被普军放弃的阵地。
法军的左翼和中路纵队相比起有军舰配合的右翼纵队来，最初阶段的战斗可谓是出乎意料的顺利。行军速度飞快的中路纵队最先抵达皮内贝克炮台，结果发现普军早已撤离，孤拔亲自督阵的左翼纵队经过后，见到炮台已经被法军占领。
这场实际战斗时间不足一天的战事，法军只阵亡了142人，而普军阵亡多达1000余人。不得不说普鲁士国内的临时拼凑起来的部队战斗力，比起法国前线的普军来说，差得太远。
占领了皮内贝克之后，下午5时40分，看到各舰都已进入阵位做好战斗准备，孤拔从“阿罗于德”号巡洋舰上下了达作战命令，法国海军炮舰纷纷在主桅桅顶升起巨大的国旗，以示开战。由“阿罗于德”号开始，隆隆的炮声顿时响彻易北河两岸。法军开始炮击15分钟后，孤拔惊讶地看到，普军临时修筑的要塞，竟然不屈不挠地开始还击了，停泊位置过于靠近炮台的炮舰“眼镜蛇”号已经被炮火包围，一些支索很快被打断。更不可思议的是，一些炮弹已经飞到了“阿罗于德”号头上。“普鲁士人抗击得相当顽强，同时，他们的防御工事也很坚固，维修得很好。但由于我们所处的距离较远，他们的火炮几乎没有作用。不过却有几发炮弹飞过‘阿罗于德’号。”
炮战进行到6点以后，普军要塞的好几座炮台都已燃起致命的大火，有一座炮台已经被彻底摧毁，火力完全被法舰压制住。但只要法舰射击一停止，普鲁士人又纷纷跑回自己的炮位继续瞄准射击，显得极为顽强。晚上7时10分，看到夜幕降临，孤拔于是下令结束当天的战斗。尽管普鲁士当时根本不可能拥有偷袭法**舰的武器，孤拔仍然十分谨慎，命令各舰彻夜监视周边海域和河道，以防偷袭。
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