灯节将至，领主城堡的议事厅里难得挤满了人。
伊莉丝靠在主座上，看着下首满满当当的诸位事务官——据说这是艾尔瓦德全部的管理班子了，足足有十二人，一个没少。她忍不住数了数，觉得这架势倒像是要开什么了不得的大会。
“那么，就请各位汇报一下各自辖区的节前准备情况吧。”她抬手示意，“从谁开始？”
话音刚落，坐在最左侧的一个瘦高个“唰”地站了起来，动作之猛差点带翻了身后的椅子。伊莉丝定睛一看，此人面色蜡黄，眼神躲闪，手里攥着一张皱巴巴的纸条，如同握着一道催命符。
“启禀领主大人！”他一开口，伊莉丝差点没坐稳——此人声若洪钟，吐字却像是含了满嘴石子，“小道……小道的事！灯节……摆灯！满城……满了！”
满城满了？伊莉丝皱眉。
卡斯帕从旁微微倾身，低声翻译：“他说的是城西的灯市已布置妥当，请示是否再加一盏主灯。”
“哦。”伊莉丝点点头，“那就加……”
“还有！”瘦高个猛地提高音量，几乎是在吼，“东街的……寡妇！鸡！跑了！”
会议厅里一片死寂。
伊莉丝艰难地消化了一下这句话：“……你是说，东街有位寡妇养的鸡跑丢了？”
对方用力点头，从怀里又摸出一张纸，上面歪歪扭扭画了个奇怪的图案，勉强能辨认出像是一只鸡……吧？
“咳。”卡斯帕干咳一声，努力保持表情管理，“图赫尔先生负责东街民政，他大概……想表达的是东街一户人家因鸡舍失窃报官，至今未能破案。”
“这种事交给兄弟会就好了，他们最擅长找东西了……”话说到一半，伊莉丝忽然意识到不对。本来老百姓就对自己没什么信任，活再交给兄弟会，他们这些官方干脆收拾东西走人算了。
“鸡舍失窃，这种事也要上报？”她看向那瘦高个，赶紧转移话题，“你是管民政的，还是管牲畜的？”
名叫图赫尔的男人立刻挺直腰板，仿佛受了莫大的褒奖：“管！都管！”
伊莉丝深吸一口气，摆摆手让他坐下，将目光转向下一位。
“你来说说。”
第二个事务官站起来时，伊莉丝注意到此人手里摊着一本厚厚的册子，上面密密麻麻全是字。她欣慰地想，总算有个靠谱的了。
然而接下来整整一刻钟，她都在听这位事务官朗读一本类似“灯节的历史渊源与艾尔瓦德风俗考”的冗长文献，其内容之繁琐、语调之平直，让人怀疑他是不是把整本城堡档案室的旧书都抄下来了。
“……综上所述，第三任领主上任第十三年春，曾引进一种新型灯笼骨架结构，但因为材料问题次年废弃……”他还在念。
“停。”伊莉丝终于忍不住抬手打断，“我想知道的是，今年灯节的预算批了没有？资金到位了吗？”
那事务官茫然地抬起头，推了推鼻梁上厚重的眼镜：“预算？您的意思是……钱？”
“对，钱。”
他低头翻了翻册子，又翻了翻，额角开始冒汗。
半晌，他抬起头，露出一个近乎求救的表情：“大人……这上面好像没写。”
没写？伊莉丝简直想把这本厚册子拍他脸上。
“你负责财务，你告诉我预算没批？”
“属下……属下以为灯节花销是惯例支出，往年都是直接拨款的……”他越说声音越小，最后几乎像蚊子哼哼。
一旁有人窃笑起来。
伊莉丝扶额。她甚至开始怀念从前那些打工时遇到的顾客了——至少人家还能明确说出“我要什么”。
第三个事务官站起来时，她先声夺人：“简单说，你管什么？”
那人支支吾吾半天，最后从牙缝里挤出一个字：“农。”
“种地的？”
他点头如捣蒜。
“那你告诉我，今年收成如何？”
对方陷入沉思，眉头紧锁，仿佛这是个需要调动全部脑细胞才能回答的哲学问题。过了足有二十息，他终于憋出一句：“……还行？”
还行？伊莉丝几乎要气笑了。
她转向卡斯帕低声问：“这些奇葩……都是怎么混进来的？”
卡斯帕面无表情：“前任领主在任时，大部分职位都是买来的。”
“买来的？”
“嗯。明码标价，童叟无欺。”
伊莉丝觉得自己的血压可能有点高。
“诸位，咱们丑话说在前面。你们嘴上说的工作，和实际做的工作，可能差了……”她伸出拇指和食指，比了个极宽的距离，“……这么一大截。”
“这样吧，”她清了清嗓子，绽开一个和善的笑容，“今天天气不错，诸位在这议事厅里干坐着汇报，未免太辛苦了。不如这样——我们换个方式，诸位陪我出去走走，实地看看大家的工作情况，如何？”
众人面面相觑，显然没料到这一出。但领主发话，谁敢不从？
于是一群人在伊莉丝的带领下浩浩荡荡出了城堡。
艾尔瓦德的街市在灯节前夕异常热闹，色彩鲜艳的灯彩已经陆续悬挂起来，棚屋和店铺的屋檐下串着五颜六色的纸灯笼，风一吹便沙沙地响。
伊莉丝带着十二位事务官浩浩荡荡地穿街而过，阵仗引来不少路人的侧目。
第一站是东街的市集。
说是市集，其实不过是沿街几个搭着油布棚的摊位，卖些手编藤筐和腌菜干果之类。伊莉丝刚走近，就听见一个妇人扯着嗓子在吵架。
“你凭啥占我地方！这位置我摆了三年了！”
“什么你的你的？写你名字了？这地界谁先来是谁的！”
两个女人各据一角，中间地上划了道歪歪扭扭的粉笔线，显然是谁刚画的。周围围了一圈看热闹的。