上面的墨迹因岁月侵蚀而褪色，内容看似是寻常的问候，落款是一个署名梅利安涅的男人，写给莉薇娅的旧日家书。
“皇后的家书？你母亲收集这个做什么？”她不解。
卡斯帕不语，起身点燃了桌上半截残烛，跳跃的火光将他俊逸的侧脸映得半明半暗。
“把它放在火焰上方烘烤。”
她依言照做，将信纸悬在火苗之上。奇异的景象发生了——纸张并未被点燃，被火舌舔舐之处，反而逐渐浮现出一些原本隐藏的、更为纤细的字迹。
“是用特殊墨水写的密信？”伊莉丝就着烛光仔细辨认，眼眸因惊讶而微微睁大，“这内容是……相约私奔？”
“没错。”卡斯帕指尖点向那逐渐清晰的署名处。
“可这署名之人也姓梅利安涅，也就是说……”
“他们是同族。”男人的话证实了她的猜测。
“莉薇娅皇后……她曾经想逃离皇宫？”
“不是皇宫，是梅尔基亚。”卡斯帕看向她，目光深邃，“但她最终发现，那是一场彻头彻尾的骗局。她被出卖了，被自己的父亲，联手她所信任的爱人。”
——
世上许多因果，种下时或许只源于一念之差，却如同投入静湖的石子，荡开的涟漪将更多无辜者拖入命运的泥沼，再难挣脱。
那个曾心怀爱意、渴望自由的莉薇娅，早已死在了父兄与情人联手为她打造的华丽枷锁之中。后来，她以为权力是唯一的救赎，却不曾想，自己最终也迷失在这座以黄金与规训筑成的牢笼里，终其一生，也未能走出。
离开前，伊莉丝去了一趟皇宫的主殿。
昔日巍峨华美的建筑已坍塌大半，只余断壁残垣在夕阳下默然矗立。破碎的彩色玻璃花窗无力地维系在扭曲的窗框上，将最后的光线切割成一道道斑驳的金色光柱，斜斜投射在废墟中央。
那里，孤零零地摆放着那张曾经象征无上权柄的王座。
王座之上，一具枯骨保持着垂首端坐的姿态。曾经华美的衣袍早已风化褴褛，露出其下森白的骨骼。
那具骨架微微佝偻着，透着一种无尽的疲惫。而他低垂的头颅上，那头曾被无数次强行漂染成黑色的发丝，在生命终结后，终于回归了本源——那是如同燃烧余烬般热烈、也如同凝固鲜血般刺目的红。
微风拂过，几缕发丝轻轻晃动，仿佛还带着生前的执念。
王冠不知所踪，他头上的荆棘，由命运亲手取下。
如今的卡森，终于能做回他自己。
一个被绝望吞噬的母亲，最终造就了一位孤身走向终局的君王。
伊莉丝喉间哽咽，说不出只言片语，唯有一声叹息逸出唇畔。
垂眸间，她偶然瞥见，那置于膝前的指骨，手中似乎正紧紧攥着什么。
她下意识地伸手，指尖极轻地一触——
“喀。”
风化的骨骼应声散落，而在那摊开的掌心之中，静静躺着一朵早已失水干枯的花。
花的形态有些眼熟。
她记起来了。在她于莱加帝国倾覆前，缠绵病榻终于好转的那一日，前来探望她的男人怀中，似乎就带着这样一朵花。
啪嗒。啪嗒。
清晰的脚步声自身后响起，不疾不徐，敲打在冰冷的石板上，在这片死寂的废墟中回荡，格外瘆人。
伊莉丝蓦然回首，映入眼帘的，是那头熟悉的璀璨金发，以及那双曾令她心悸的异色瞳眸。几乎是本能地，她唇边下意识地勾起了一抹带着重逢喜悦与依赖的浅笑。
“洛兰，你……”
“铮——！”
冰冷刺耳的利刃出鞘声，骤然截断了她所有未竟的话语。
那双望向她的眼眸里，此刻寻不到一丝一毫往昔的温情与狂热，唯余一片冰封万里的荒原，以及其中翻涌的、毫不掩饰的凛冽杀意。