('折腾了大半宿，感觉身体“被掏空”的伊莉丝只觉得身上的每个骨头缝里都在散着酸软的抗议。
她刚在柔软衾被间觅得一丝温暖，沉入短暂的黑暗，叩门声便如冷针般刺破静谧。
眼皮尚未抬起，搭在她腰间的手臂便悄然撤去。
沙塔尔起身下地，点亮烛台，披衣开门。昏黄光线勾勒出他流畅的脊线，投下一片摇曳的影。
“怎么了？是谁？”伊莉丝撑着酸软的身体坐起，揉着干涩的眼。
视野模糊中，只见沙塔尔僵立在门边，像个错事的孩子般垂下眼睫，默默侧身让出通路。
门外，卡斯帕的面容在阴影中半明半暗，仿佛凝着一层寒霜。
霎时间残存的睡意烟消云散。
伊莉丝心头一紧，瞌睡醒了大半。倒不是为背着男人又做了一回“昏君”而羞赧，而是心念电转间，她预感到卡斯帕深夜至此，必有不寻常的祸事。
“发生什么了？”她急急掀被下床，指尖摸索着寻找散落的衣物。
“刚接到的消息。”卡斯帕跨入室内，自然地取过她的外袍为她披上，动作依旧沉稳，脸色却凝重得骇人，“艾德死了。”
“什么？”伊莉丝系扣子的手猛地一顿，踉跄后退一步，被沙塔尔从后稳稳扶住。
“不是已经了结了吗？”她猛地抓住卡斯帕的衣袖，指甲几乎掐进衣料，脸上血色尽褪，目光在他脸上急切梭巡，渴求一丝听错的证据，“法庭那日明明……”
“事发突然。凶手尚未查明，不排除是教会那位主教或当日那守卫蓄意报复。”
“那艾琳她……”
“他们抓不到真凶，便押了艾琳，”卡斯帕的声音沉了下去，“要在广场动私刑。”
伊莉丝闻言便要冲向门外，却被他一把拉住：“你去何处？”
“救人啊！”她急得声音发颤。
“如何救？”
“调集兵马，立刻……”
“不可！”他斩钉截铁，握住她手臂的力道加重了几分，“群情激愤至此，若此刻民众见他们的领主为一己私交罔顾人言，我们先前所有苦心经营皆会付诸东流。”
“都这种时候了还顾得上这些……”
“非是不救，”卡斯帕放缓语气，指腹摩挲她微凉的手背，眼底闪过一抹冷冽的算计，“只是此番，须换一种方式。”
——
“主人，我们非得这半夜三更出来……采风么？”背着沉重画架的仆人跌跌撞撞地跟在后面，话音未落便被暗处什么东西绊倒，重重摔在地上。
箱笼里的画笔、颜料罐叮呤咣啷滚了一地。
走在前头的男人恍若未闻，依旧踱着步，眯眼审视着两侧被夜色吞没的泥墙，指尖细细抚过粗糙的纹路，如同触摸情人的肌肤。
“我在寻觅一种……感觉。”他梦呓般低语，“你不懂。”
仆人龇牙咧嘴地爬起，一边摸索着收拾散落的工具，一边忍不住絮叨：“我知道您许久画不出称心的作品，心里焦急。可这艾尔瓦德满眼灰土，有什么好看？不如回王都去，画陛下的宫殿、御苑的宝马香花，又轻省又安稳，何苦在此地弄得灰头土脸，连钱袋都叫人摸了去……”
“那些陈腐之物，早已画得腻了。”男人拿起墙角一只破陶罐，对着微弱天光端详片刻，又失望地放下，“唯有夜阑人静，万物沉睡，方可贴近自然之神的心跳。此乃采风之要义。至于钱袋——”他侧首瞥了仆人一眼，语气凉薄，“遇劫时你逃得比我还快。若你如寻常仆役般英勇，你我何至于此。”