<p>自那日在井底惊现孩童尸身，伊莉丝返回城堡后即刻下令：彻查全城水井。
幸而除那口旧井外，其余井中并未发现异常。
索维里斯带回的水样仍在查验，虽尚无十足把握，但已可初步断定——水源污染与怪病蔓延之间，必有牵连。
眼下横亘着一个更棘手的谜题：就是那孩子的身份始终成谜。
她与卡斯帕翻遍了近几年的失踪卷宗，竟无一例能与之吻合。
“按理说，孩子失踪，家人该第一时间上报才是……”伊莉丝指尖划过泛黄纸页，低声沉吟。
“或许，他的家人从未报官。”卡斯帕道。
翻动纸页的动作倏然一顿，她抬眼望向他。
“若他们本是流民，生存于城中灰色地带，性命如草芥。即便报了官，那些尸位素餐的官吏，若无银钱打点，又会如何处置？”他冷静地引导着她的思绪。
“会视而不见，自然……也不会记录在册。”她顺着他的思路往下推，心头渐渐发沉。
“此外，还有一点值得留意——你可还记得那孩子的发色？”
“黑发……”伊莉丝蓦然睁大眼，一个可怕的猜想浮上心头，“难道他的家人是怕这发色被视作女巫征兆，遭受牵连，才不敢声张？”
卡斯帕颔首：“不无可能。”
“但艾琳的孩子不也……”她脱口而出，随即意识到失言，连忙刹住话头，“父母爱子乃是天性。骨肉至亲下落不明，即便冒着风险，也该想方设法找寻才是？”
“这世间并非所有父母都愿为孩子豁出一切。”沙塔尔端着茶盘走近，姿态优雅地为二人各斟一杯热茶，随即走到伊莉丝身后，温热指节搭上她紧绷的肩颈，力道适中地揉按起来。
提起自身遭遇，男人的语气轻淡得仿佛在说旁人轶事，“我不正是被亲生父母卖入娼馆，才流落至此的么？”
伊莉丝反手轻轻覆上他手背，指尖传递着无言的抚慰。
沙塔尔与她目光相接，不甚在意地莞尔一笑。
“我是在想，”他继续道，声音低沉下来，“那孩子究竟是如何落入井中的？若他的父母早知他发色异常，即便为了自保，也该将他牢牢藏起，怎会任他乱跑？除非……”他顿了顿，绿眸中掠过一丝阴翳，“他的父母视他为累赘，故而……”
“不至于吧？”伊莉丝只觉一股寒意攀上脊背，“虎毒尚不食子。况且弃尸井中，岂非更容易败露？若真想永绝后患，不如掘坑埋了来得隐蔽。”
话一出口，她自己也怔住了——何时起，她的思维竟也变得如此黑暗？
“当务之急，仍是查明身份。”卡斯帕打破沉寂，思路清晰，“可派人持那孩子衣物至城中挨家询问。再寻一名画师，若能复原其容貌，查访起来会容易得多。”
“我们这儿怕是没这样的人才了。”想起上回索维里斯与沙塔尔为她背上蛇纹所绘的“杰作”，伊莉丝几乎忍俊不禁，“这次还是从外头请一位可靠的画师吧。”她略一思索，又道，“落井缘由也需彻查。不妨将近期城内所有人口失踪记录一并调出核查，或许能找出线索。此事便交予你。”
她对卡斯帕说完，倏然起身朝门外走去，“我去寻索维里斯，看看他那边可有进展。”
桌上清茶犹温，凝集的水珠沿杯壁滑落。
留下的两人对视一眼，沙塔尔望着她风风火火消失在门廊的背影，堪堪收回悬在半空的手，不禁失笑：“她这性子，总是这般……雷厉风行？”
“若不如此，便不是她了。”卡斯帕唇角微勾，望向同一方向的目光里隐有一丝纵容。
……
“索维里斯！”
大门被猛地推开的巨响震得桌上瓶罐齐齐一跳。
正凝神注视着坩埚内沸腾液体的索维里斯手一抖，险些打翻手边的药剂瓶。