伊莉丝心下好奇，拉住一个刚从人堆里挤出来的男子：“请问，这里是在做什么？为何如此热闹？”
那人慌忙将抢到的一张纱纸票券塞进怀里藏好，仿佛怕人夺去，喘着气答道：“赎罪券啊！再不抢就没了！”他打量了一下伊莉丝的衣着，好心劝道，“看你也不像穷苦人，别吝啬钱财了。城里的富户都是按车买的！像我们这等没钱的，掏空家底也不过换这一张。能多买就多买吧，那病可是要人命的！有钱没命花，顶什么用？”
伊莉丝瞧着那些人手中紧攥的、不过是一张写满字的纸片，不由失笑：“就凭这张纸？便能免罪避疫？”
“哎呦，可不敢胡说！”那人急忙在胸前画了个十字，神色惶恐，“大家都说这是神罚！买了券才能减轻罪孽，求得平安！你这是渎神，要惹怒神明的！”
“哦？”伊莉丝唇角弯起一抹讥诮，“神要这许多金钱何用？祂不食人间烟火，连神像都是凡人亲手所铸。教义明明说着‘神爱世人’，转眼却要以‘赎罪券’的多寡来裁定罚否，岂非自相矛盾？”
那男子愣住，似乎觉得她的话有几分道理，但旋即想到已投入的全部身家，只得梗着脖子自我安慰：“信不信由你！惹怒了神明，可不是闹着玩的！”说罢，便捂着胸口那“保命符”，匆匆钻入人流。
“利用百姓恐惧公然敛财，打着神的名号行渎神之实的，分明另有人在。”索维里斯在她身旁低语，声音里压着薄怒。
“这就是你离开教会的缘由之一？”伊莉丝侧头看他，语气淡然，“病势汹汹，药师无策，他们也只能抓住这虚无缥缈的念想了。”她拍了拍他的手臂，又与身后的卡斯帕交换了一个眼神，“走吧，真正的解决之道，恐怕还得落在我们身上。”
……
几人依据线索，专程探访了城中几处疫情最重区域的水井。
天色渐晚，一连查了数口井，皆未见明显异状，伊莉丝最初的踌躇满志不免有些动摇。
他们只得逐一取了水样，指望索维里斯带回细验后能有所发现。
直至查到离城堡最近的一口旧井时，索维里斯忽然“咦”了一声。
“怎么了？”伊莉丝立刻凑近。
“这水气味有异，”他俯身嗅了嗅刚打上来的水桶，眉头紧锁，“而且水桶下沉时似有滞涩之感，像是被什么东西绊住了。”
“有蹊跷！”伊莉丝眸光一凛，扒着井沿便欲探头下望，“不如……”
话未说完，一只坚实的手臂便揽住她的腰，将她轻轻带回。
卡斯帕沉稳的声音自身后响起：“找个专业的打捞人来。”
几人费了一番周折，才以重金雇来一名胆大的打捞人。
绳索缚身，那人沉入幽深的井底，摸索良久，终于将一具泡得肿胀发白的“异物”拖拽上来。
那东西面目难辨，但从纤细的四肢和残存的衣物碎片来看，分明是个孩子。
一个黑发的孩子。</p>', '')