('“玛格，好福气啊。”
主管那张油滑的脸挤进后勤部湿冷的空气，声音里带着刻意拔高的喜庆，“从今儿起，这腌臜地方就甭待了！”
玛格慢条斯理地放下手中沉重的浆洗棒槌，水珠顺着粗布袖口滴落，在湿漉漉的地砖上洇开一小片深色。
她抬起眼皮，没什么情绪地看向来人。
“上头刚下的令，把你拨到伊莉丝殿下寝殿伺候，明儿就交割清楚。”
这只城堡里修炼千年的老狐狸，脸上堆砌出恰到好处的“为难”，重重叹出口气，仿佛肺腑里积压了千斤重的体恤，“唉，当初你从夫人跟前落到这泥坑里，我是严厉了些。可你也知道，规矩摆在那儿，松了，底下人嚼舌根子，我这夹板气，不好受啊！”
呵。
玛格心底冷笑无声。
何止是严厉？这狗眼看人低的东西，见她失了势，脏活累活一股脑砸下来，忙起来连口像样的馊饭都吃不上。如今得了风声，倒演起“雪中送炭”的戏码来了？真真是滑天下之大稽。
“这么说，我现在就能滚了？”
玛格随手捞起一块浸满脏水的破布，慢悠悠擦着手。
“能能能！”主管忙不迭应声，搓着手，谄笑几乎要从脸上滴下油来，“累坏了吧？赶紧回去好生歇歇，养足精神伺候新主子。往后发达了，别忘了咱这份落难的交情，提携提携……”
“那是自然，”
女人嘴角扯开一丝冰冷的弧度，话音未落，手中那块湿淋淋、沉甸甸的脏布便带着破风声，“啪”地一声狠狠糊在主管那张保养得宜的脸上，水渍混着污垢瞬间洇开，“主管大人的‘再造之恩’，奴婢刻骨铭心，走到哪儿都忘不了。”
欣赏着平日里趾高气扬的主管骤然扭曲成落水狗般的狼狈嘴脸，玛格这才不紧不慢地转过身，踩着满地的水渍，朝着后勤部那扇溅满陈年污垢、散发着刺鼻碱水味的大门走去。
伊莉丝为何会在此时横插一手？
女人心头疑窦丛生。
翌日。
玛格收拾好那点寒酸行囊，踏入伊莉丝的寝殿范围。
久未踏足，此地竟显出几分异样的冷清。殿外守卫稀落，脚步无声滑入殿内，目光扫过——主人不在。
只有两个负责洒扫的侍女，各自闷头对付着手中的活计。
侍女数量也少得可怜……
她暗忖。
“你是玛格吧？”一个拿着长柄羽毛掸子的侍女注意到她，迎了上来，“伊莉丝前脚刚走呢，特地叮嘱我们，你来了就带你去安置的地方。”
小侍女对主人直呼其名的熟稔态度，让玛格那双惯常古井无波的眼睛讶异地微微睁大。
侍女立刻意识到失言，慌忙捂住嘴：“天！我这张嘴！”她象征性地在唇上拍了两下，脸上却寻不见半分惶恐，反而带着点新奇的笑意，“殿下说啦，听不惯‘殿下来殿下’去的，没外人在，让咱们叫名字就成。”她胳膊肘捅了捅旁边擦花瓶的同伴，“喂，当时殿下原话怎么说的来着？”
另一个侍女捂嘴低笑：“殿下说，‘垫下’，‘垫下’的，听着像是要把她抬起来风光大葬似的！”
两人想起那场景，忍不住咯咯笑起来。饶是玛格这样喜怒不形于色的，嘴角也几不可察地抽搐了一下。
“就你们两个？”
她不动声色地清了清嗓子，岔开话题。
“是呀，”先前那侍女顺口接道，声音压低了些，“你是不知道，自打莱纳斯殿下那档子事儿后，伊莉丝殿下就把身边人裁减了大半……”
“咳！”擦花瓶的侍女突兀地咳了一声，递过去一个警示的眼神。
玛格心下了然。
那侍女立刻把后半截话咽了回去，转而道：“我先带你去住处安顿。喏，”她从围裙口袋里摸出一封印着火漆的便笺，“殿下临走时吩咐交给你的。”
玛格接过那方硬挺的纸张，指腹拂过冰凉的封蜡。
她顿了顿，这个向来孤高清冷的女人，竟破天荒地对着那侍女吐出两个字：“多谢。”
语气虽仍带着惯常的生硬，却已是破例。
跟随引路的脚步穿过回廊，越走，玛格心头的疑云越重。
这为她安排的住处，距离伊莉丝的主殿未免太过遥远。踏入室内，疑惑非但未解，反而更深——房间的宽敞、陈设的舒适，都远远超出了一个普通侍女，甚至许多低级管事应有的份例。
一切的答案，在她展开那张便笺时揭晓：
玛格：
本想为你另寻他处，思来想去，还是我这里折中些。一切已安排妥当，若你不想见我，无需点卯，随意找点事装装样子即可。况且不日我将启程南地，归期难定，你守着间空殿，总比在别处自在。
盼你满意。若有任何不妥，务必告知。
另，何时得空，再战一局“核桃堡垒”？
偷偷告诉你，这些日子我可没闲着，技艺精进不少。
伊莉丝
目光扫过最后那行带着点孩子气的字眼，一丝极其罕见的暖意悄然漫上心头。
玛格唇角微不可察地向上弯了弯。她将信纸仔细迭好，指尖划过纸张边缘，目光无声地在室内一件件显然费了心思的物什上缓缓掠过。
——
“看出什么了？”
伊莉丝用浸透了浓烈香醋的厚布巾死死捂住口鼻，那具高度腐败的侍女尸体散发出的恶臭依旧无孔不入，熏得她胃里翻江倒海。
她紧锁眉头，强忍着不适，目光在狰狞的伤口和青紫皮肤上逡巡。
“结案文书说是自戕，但疑点有二。”
卡斯帕戴着薄皮手套，指尖精准地点向尸体脖颈处那道深可见骨的切口，声音冷峻，“其一，切口过于平整利落，直切要害。一个走投无路、毫无武技傍身的普通侍女，做不到如此干脆。”
“嗯，”伊莉丝凝重地点点头，视线从伤口移向他，“其二呢？”
“她还有一双弟妹，”
卡斯帕的语速几不可察地顿了一下，似乎在斟酌措辞，“就在她‘自尽’的同一天，被卖进了‘夜莺巷’。”
“人在哪？”