('书页翻动的沙沙声在静谧的房间里格外清晰，伊莉丝埋首于一本厚重的剑术图谱，墨迹勾勒的攻防拆解图吸走了她大半心神。身后，侍女灵巧的手指正穿梭在她浓密的发间，动作轻柔，发丝缠绕着梳齿，发出细微的沙沙声。
门轴轻响，伊莉丝从图谱中抬起眼，视线通过梳妆镜，落在身后那个端着一盘什物、小心翼翼往桌上搁的侍女身上。
“你手里拿的是什么？”
她并未回头，目光依旧流连于书页上某个精妙的格挡姿势，随口问道。
“回殿下，”那侍女将盘子在靠窗的圆形小几上放稳，垂首恭敬回话，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“前日有位从王都宫廷流落至此的御厨，蒙莫甘娜夫人收留。他感念恩德，特制了些樱桃蜜糖挞和其他几样拿手点心。夫人听闻您素喜此物，便吩咐奴婢送来，请您尝尝。”
伊莉丝指尖在书页上轻轻一划，心思却已转到了别处。
自那场荒诞的婚约作废后，偌大的城堡仿佛成了无形的迷宫，她与莱纳斯那小鬼竟再未碰面一次。地方大是事实，但若说其中没有一点那小子刻意回避的成分……她是不信的。
这小子……她无声腹诽。
“端过来吧。”伊莉丝合上书，语气听不出波澜。
侍女依言端起托盘走近，金属罩子揭开发出清脆的碰撞声。瞬间，一股混合着烤黄油焦香、蜜糖甜腻以及新鲜樱桃酸甜的热浪扑面而来，强势压过了书卷的墨味。
几样精致小巧的点心整齐码放着，刚出炉的热气氤氲缭绕，光是这诱人的气息就足以勾得人食指大动。
伊莉丝回身，信手从梳妆台上撕下一角便笺纸。她俯身，羽毛笔尖蘸饱浓墨，手腕悬停片刻，在纸上飞快地写下几个字，对折。待要去取那枚点缀着饱满樱桃的蜜糖挞时，端着盘子的侍女失声惊呼：
“殿下当心烫手！”
伊莉丝动作微顿，目光落在自己因连日苦练而磨出薄茧的指尖。她摊开手掌，抬眼看向她，向那侍女展示了一下，唇角勾起一抹带着点小得意的笑：
“别担心，这点温度算什么。我这双手，如今可皮实得很。”说着，她稳稳拿起那枚温热的挞，将迭好的字条压在下面，动作利落，“莱纳斯也爱吃甜的，我就不用了。烦劳你跑一趟，把这个给他送去。”
“可是……”侍女脸色“唰”地白了，声音里透出几分仓惶，“夫人、夫人那边或许、或许已经……”
“无妨，”伊莉丝打断她，重新拿起剑术书，目光专注地落在图谱上，语气随意，“送你的便是。至于他收不收，怎么处置，随他。”
半晌，房间里只剩下梳子划过发丝的细微声响。伊莉丝察觉到侍女仍僵立在原地，疑惑地再次抬眸：
“还有事？”
“没、没有了！”那侍女像被针刺到般猛地一颤，额角悄然滑下一滴冷汗，她深深一福，姿态僵硬得如同一具生锈的铁皮人偶，
“奴婢……遵命。”声线颤抖。
端着盘子、脚步仓促的侍女消失在门外，背影里透着一股说不出的古怪。伊莉丝与身后梳头的侍女在镜中互相交换了一个眼神，彼此眼中都浮起一层疑云。
“兴许……是新来的，没见过世面，紧张了？”梳头侍女猜测着，手中的动作缓了缓。
“也许吧。”伊莉丝收回目光，指尖无意识地敲了敲书脊，将那丝疑虑暂时按下，“发髻不必太繁复，简单些，再替我备一套利落的便装来，稍后要去见个故人。”
“是，殿下。”
——
“伊莉丝……让你送来的？”
莱纳斯倚在窗边，语气刻意装得漫不经心，眼神却像钩子一样钉在那盖着金属罩的托盘上。
“是的，殿下。”侍女的声音低如蚊蚋。
带着一种隐秘的、连自己都唾弃的雀跃，莱纳斯故作姿态地踱步过去，指尖轻轻一挑，揭开了罩盖。当目光触及盘中那几样再寻常不过的点心时，一股莫名的、巨大的失落感瞬间席卷了他。
心口像被什么东西狠狠揪了一下，没有他幻想中任何特殊的标记或暗示。
“没心肝的女人……”
他低声嘟囔，带着怨气随手抓起一块挞。
点心离盘的瞬间，下面压着的、洇开点点油迹的白色纸条便露了出来。
“这是……”
莱纳斯的心猛地一跳，下意识想伸手去拿，猛地意识到还有旁人在场，立刻像被烫到般缩回手，强自端起架子，用尽量平稳的声线吩咐：“好了，东西放下，你退下吧。”
侍女依言行礼告退。门扉合拢的轻响刚落，莱纳斯立刻丢开点心，几乎是扑过去抓起了那张纸条。
雪白的纸页上染着几点碍眼的油渍，一向有洁癖的他此刻竟浑不在意。他急切地展开纸条，熟悉的字迹映入眼帘，心脏在胸腔里擂鼓般撞击，男孩的目光贪婪地扫过纸面——然而那里只有一行字：
我们做朋友吧？
朋友？！
像一盆冰水兜头浇下。
方才看到点心时的失落瞬间被这行字催化成燎原的怒火，直冲头顶，一股难以言喻的抽痛感在胸腔里炸开。
“谁要跟你做朋友！”
他低吼一声，猛地将纸条攥紧，揉成一团，手臂高高扬起，作势就要狠狠掷向墙角。然而，手臂在空中僵持片刻，最终却颓然落下。
莱纳斯颓然跌坐回椅中，紧握的拳头缓缓松开，将那皱巴巴的纸团一点点、近乎小心翼翼地又一次在手心里抚平。
目光从纸上那行刺目的字，缓缓移到桌上那盘逐渐失去热气的点心。一股混合着委屈、不甘和自暴自弃的情绪汹涌而上。
男孩泄愤似的抓起两块点心，看也不看，一股脑儿塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠。酥脆的外皮如雪片般簌簌落下，沾满了华贵的衣襟，他也顾不得，用力咀嚼着，含糊不清地嘟囔：“谁稀罕跟你做朋友……本少爷才不稀罕呢……”
温热的液体却毫无预兆地冲出眼眶，悄无声息地滑过他沾满点屑油光的脸颊，砸落在手心里紧攥的、沾着油渍的纸条上。
城堡后勤部的院落像个巨大的、湿漉漉的蜂巢。
大大小小的木桶挤挤挨挨地排列，里面泡满了深浅不一、堆积如山的各色衣物。浆洗衣物的妇女们穿梭其间，佝偻着腰，奋力捶打、搓揉、拧绞，水声哗啦，拍打声沉闷着此起彼伏。
空气里弥漫着浓烈到刺鼻的皂角与劣质碱水混合的气味，几乎盖过了晾衣绳上湿布散发出的潮气，湿漉漉的地砖上映着一片片灰蒙蒙的天光。
玛格穿着灰扑扑的粗布侍女服，仅剩的右臂正费力地将一件吸饱了水、沉重无比的床单从硕大的浆洗桶里拖拽出来。
她咬着牙，腰背挺直了些，额上沁出的汗珠混着溅起的水滴滚落，她抬起手背抹了一把，拿起一旁沉重的实木棒槌，一下，又一下，机械地捶打着摊在石板上的床单。
浑浊的污水四溅开来，不可避免地喷溅到她早已半湿的袖口和粗糙的衣料上。