因为这孩子总面无表情低垂着头，看着像是无限忧愁颓丧，工友相商决定就叫他阿乐，希望他能高兴点。
万万没想到，那老板不远千里请了这么一个小施工队过来修房子，竟然是另有隐情的！
之前电话里便商谈好了价钱，那老板爽快，包工头也觉得他是个好人，当日到了便开工，老板和他一家人住到了别处，周围只有远远几户人家，而且那些人似乎在躲着他们。包工头丈二和尚摸不着头脑，但到了夜里，他彻底明白了。
房子实在是一栋老房子了，各个房间里都破烂不堪，还藏着蚊虫，正值炎炎夏日，哥儿几个就决定在大厅里打个连铺，又透气又可以彼此照应，包工头睡最外边，阿乐就睡在最里面。
到了众人都睡着的时候，呼噜声起此彼伏，包工头起夜撒尿，不知什么毛病犯了，一路走过去一边数人，数到最边上明显最瘦的阿乐，一共十六个，加上他自己，就是十七个。那没错了，施工队一共十七个人。
他上完厕所摸黑回来，照例又数了一遍，十七个，没错。包工头迷迷糊糊躺下后，准备继续睡，但他很快睁开眼，背上冒出一层冷汗。
地上躺着十七个，那加上他呢……
包工头猛地踹了睡在他旁边的国哥一脚：“快醒醒！”
“怎么了？”国哥睡意浓厚的声音传了过来，他背对着包工头，动了一下表示抗议。
“你来数数人！”包工头低声道，生怕惊扰了什么。
“这还数什么？”国哥喃喃道，“不就十七个吗……睡吧，大晚上怎么这么多事……”
包工头又踢了他一脚，却也没说什么了，闭上眼强迫自己睡着，似乎只要当这事是幻觉，那就能这么过去了。
他做了一晚上噩梦，梦见有人在厨房里剁肉馅，不知道是什么肉，但他能肯定那些肉没有处理好，血都没有放干净，血刺啦胡溅了一厨房。大刀砍在砧板上，声音一下接着一下，在梦里都很清楚，就像在耳边响起一般……
这个比喻一出现在包工头的脑海里，他越发觉得这个形容是正确的。他猛然睁开眼，一把菜刀便贴着鼻尖剁了下来，沾着血，碎肉屑溅在他的脸上，似乎还是温热的。他感觉不到他的身子，没有手脚，也感觉不到呼吸时胸口的起伏……
他只剩了一颗头在砧板上，他死了……这念头一起，他的呼吸也开始变得困难起来，他拼命仰头呼吸着，可是死人是不能呼吸的，他呼吸不了……这种感觉太真实了，不像濒死，反而更像一个死人的臆想。
“啪！”
“哎哟！谁打我呢？谁？”
队里一个工友的声音响了起来，包工头一瞬间感觉到了自己鲜活的肺，它还在尽责运转着，但胸口的疼痛更加令人难以忽略。