('“这些硝石用到哪里去了？”班贺指着其中一项。
掌库盯着那几个字看了好半天，一拍脑门：“想起来了，是宫里取去了。”
班贺眉头皱得更深：“宫里？”
伍旭像是想起什么，说道：“恭卿，宫里用它，多半是制冰用了。宫里每年入夏都要制冰饮，还赏给你不少呢。”
班贺扶了扶额，果真如此。
以前他不管军器的事，先皇赏赐冰饮谢恩便是，不曾多想制冰的硝石是从何而来。每年硝的产量有限，这边用了就得从那边克扣，还是件麻烦事。
查看过各个库房，班贺对虞衡司的情况大致心中有了数，正式开始前还有很多前期准备要做。
“恭卿。”伍旭忽然叫了班贺一声。
班贺回头看他，眼神示意有话便说。
“你我都看到了，军器局产出不多，大炮因制作方法的缘故，一次只能生产一门，并且每一门口径尺寸都有所区别，导致炮弹也要按口径生产，不能通用。”伍旭斟酌着说道。
本朝生产大炮多为铸造，制造泥模后再进行浇铸，炮筒是完整的圆柱体，完成后便要敲碎模具才能取出。因此模具都是一次性的，再进行下一次铸造，尺寸口径或多或少都会有所差异，同时也给生产弹药造成了一些限制。
伍旭：“若是分成两个部分进行焊接，模具就可以重复使用。不过问题在于焊接材料，我在工坊内尝试过多次，小物件之间使用白铜粉作为焊接材料勉强可以，但进行大焊时，则收效甚微。只能尽力敲打，使金属强行接合，历岁之久，接口脱焊失去效用，又会断裂开来。”
班贺认真倾听，琢磨着他所说的每一句话。
将问题陈述铺开，伍旭说到了正题上：“我听闻，西方各国另有一种特殊的焊接材料，是本朝所没有产出的。西方大炮部分是锻造而成，另有部分是焊接制作，方便生产，大大缩短了重复制作模具的时间。”
他说得兴起，班贺也随之振奋了一瞬，但很快冷静下来：“你说的都是实用的好主意，但涉及与海外列国往来，在朝廷，在圣上，并非我们这样身份的人可以言语、干预的，还需要从长计议啊。”
“这是自然。”伍旭笑了笑，心情仍然澎湃，他所知的这些可以光明正大提出，并有希望探讨，即便不能立刻实施，也给了他莫大的鼓舞。
再次被启用，伍旭的感受与从前截然不同，他莫名有了底气。恭卿是聪明人，他说上面那位是明主，那便不会有错。
回到庭院，阿毛已经从书塾回来了，抱着小猫喂吃的。班贺有自己的公务，无暇顾及其他，阿毛是由魏凌派人接回来的。
在京城说好处也没什么好处，不过至少比在外面安全了些，阿毛回京就得老实去书塾，魏凌专程安排了侍卫进行接送。一左一右两大护法，片刻不离，阿毛早两天还觉得威风 ，后来看到那两人只觉得头大。
这一日奔波劳累，班贺坐下就不想起来了，在院里舒展四肢，吹吹风，无比惬意。
“圪嘣、圪嘣。”
“圪嘣、圪嘣。”
墙头忽然传来异响，班贺与阿毛同时向上看去，趴在墙头的十二岁少年扬了扬手里的琉璃物件，咧嘴龇出白牙：“泽佑，快开门！”
阿毛连忙起身去开门，将他放了进来，班贺站起身：“殿下敲门不就行了，攀墙小心摔倒。”
“放心，摔了也不赖你们。”满脸得意洋洋的少年正是先皇十三子，当今的裕王殿下赵青炜。
先皇宾天后，赵青炜尚年幼，今上便恩赐他一座王府，留在京城，等到了合适的年纪，再为他选封地。
他与阿毛年岁相近，两人从小便玩在一起，赵青炜尤其喜欢阿毛手里那些稀奇古怪的玩意儿，几次想拜孔芑多为师，却遭到拒绝。孔大师坚定地表示，班贺是他最后一名弟子，赵青炜只好转而向班贺示好，拜不了孔大师为师，拜孔大师弟子也行。
阿毛盯着赵青炜手里的琉璃物件移不开眼，好奇问道：“这是什么？”
终于轮到自己炫耀，赵青炜摇了摇手：“我就猜你没见过。这个叫琉璃圪嘣，是长赢给我的，他一个老乡从老家带来的，整个京城里就这么一个。”
长赢是赵青炜身边的内侍，比他大两岁。赵青炜出身不高，母亲是一名宫女，被先皇临幸后勉强封了个美人，此后十年并无变动，甚至难说有没有再见过皇帝。倒是因为育有一子，在先帝驾崩后封了太妃。
赵青炜没有皇子的架子，也没有瞧不起内侍的坏毛病，和相伴长大的长赢相处如同兄弟一般。这也成了某些人口中的笑柄，是他出身不高的佐证，但他并不在乎。
那物件长得奇怪，琉璃制成的细长管下，接着一个呈扁圆形的大头，用嘴吹那根管，极薄的琉璃便在气流鼓动下发出“圪嘣、圪嘣”的声音，新奇不已。
阿毛的羡慕写在脸上，刚转头，赵青炜便大喝一声：“没出息，你就知道找班先生要！”
阿毛：“……”他差点委屈哭了。
班贺笑着摇摇头：“殿下不在府里读书习字，跑来就为了炫耀这小玩意儿？”
赵青炜捂住耳朵：“别跟我提读书，难得皇兄派来的老翰林休病假，我才有时候跑出来，就是不想听这些。”
班贺：“圣上隔三差五让你入宫，亲自考察学问，到时候你能用手上这玩意去应付？”
赵青炜双眼一亮：“怎么不能？我虽然读书读不出名堂，但我要能做些有用的东西，皇兄怎么会按着我的头读书呢？所以，你得教教我，不能让我在皇兄面前丢人。”
班贺眨眨眼，没明白他丢不丢人，和自己有什么关系。
赵青炜炫耀完自己的新玩意，也没忘给点好处安抚：“泽佑，象房里开始训象了，要不要和我一起去看？”
阿毛登时不委屈了：“要要！”
西南进贡大象惯例已久，本朝遇有重大节庆，如正旦、冬至、圣节三大朝会，都要举行庆典活动，以接受文武百官和 “四夷”使臣的朝贺，象房饲养的仪象此时便会成为“仪仗兵”，向天下展示太平瑞兽。除正旦、冬至外，圣节并无定时，以当朝太后与皇帝的生辰为准。
想起魏凌所说的话，班贺猜测，此次皇帝寿辰约摸还是不会大操大办，同前两年一样，只是走个像模像样的过场罢了。
提到当今皇帝与先皇的不同，魏凌有些感慨：“圣上平素节俭，能省则省，但圣上是孝子，注重纲常伦理，母亲的意愿不可违逆。太后喜热闹奢华，去年仅为太后过寿花费数百万两，圣上虽然心疼，却也没说什么，轮到自己的时候，就只能缩小规制，弥补亏空。”
那些花销，都是取之于民，去民间走一遭，班贺体会更深，轻叹一声:“圣上虽有心，可终究是一国之君，生长于皇城，知道民间不易，却不知不易至此。我们做臣子的，无权苛责，只能兴叹。”
听赵青炜提起象房，班贺才想起现在已经开始准备圣节诸事宜，预告着时日将近。
那么有些事，也该着手准备了。
虞衡司军器局按部就班，一切按照班贺与伍旭共同商定的规划进行，他拿出部分图纸，上面绘制得详细，注解一一标注，极尽详细，交由军器局制造样品。
就在此时，班贺获悉了一个不算好的消息。