陆旋问：“你不担心你师兄？”
阿毛奇怪地看着他：“我师兄可用不着我担心。”
陆旋自觉多言，他们是多年相处的兄弟，对彼此总比一个外人熟悉。既然阿毛如此言之凿凿，他又有何可质疑的。
玉成县内有一座将军第，先皇钦赐的府邸，大门正上方悬挂“将军第”三字匾额，门口两座威风凛凛石狮子，青砖黛瓦冷冽肃杀，一如宅邸的主人。
龚先生跟随老管家踏入府中，绕过雕刻山石的影壁，便听见大院里一阵棍棒声。
庭内的树木生得都不高，枝叶零星得可怜。手持长棍的魁梧身影挑、刺、劈、扫，招招带风，凌厉招式之下，又洒落几片树叶儿，多少可以窥见这些树木这许多年的辛酸历程。
一套招式结束，宅邸主人终于回身，露出凌厉沧桑的面孔，将长棍交到迎上前的老管家手里，声若洪钟：“龚先生。”
龚先生躬身一礼：“古老爷。”
接过侍女递来的汗巾，古老爷擦了把脸，搓了搓双手，大马金刀坐在一把四出头官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。
龚先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地过去坐下，抬起古老爷右腿。手下触及之处毫无人体的柔软，反而冰冷坚硬，一条腿的分量远沉于常人。
他动作利索地剥去鞋袜，卷起裤腿，一道寒芒随着遮盖的布料褪去，乍然迸现。
那条腿自膝盖往下再无半分皮肉，而是钢筋铁骨铸成，外形构造与人腿相差无几，脚踝关节可灵活转动，五根脚趾亦可分别活动，灵巧异常。
这副场面在龚先生看来，却是司空见惯一般，神色如常地询问道：“古老爷近来可是感觉不适？”
古老爷靠着椅背，啜了口管家奉上的茶：“近来愈发力不从心，迈这条腿总觉得吃力，大不如前。”
“老爷保重身体。”
“似乎也是去年这时候，你替我将这条腿重量减去小半，这才不过一年光景。”古老爷低低叹了一声，“今不如昔啊。”
龚先生低头检查钢铁义肢，嘴里说着：“老爷老当益壮，不输当年。”
“岁月不饶人，年华老去谁也逃不过，我自己清楚。”古老爷面色肃然，“世人皆道，自古美人如名将，不许人间见白头。唯有我们这些苟且贪生寂寂无名之辈，才能留得一条性命在，亲眼见得这番桑榆暮景，可悲可叹。”
庭院中冷冷清清枝叶飘零，似乎印证着他的说法。却听噗嗤一声，龚先生竟笑出了声。
古老爷瞠目：“你笑什么？”
龚先生勉强压了压嘴角，声音里笑意却是掩不住的：“小人不过是想到，余县丞七十九岁的老父亲。耳背手抖走路不稳，人老心不老，照样娶了房十七岁的小妾，您身体总不见得差过他。”
古老爷一时无言，片刻，浑厚的笑声响起，摇头说了两声你啊你啊。
说笑完，龚先生将古老爷鞋袜穿上：“我已经将每一处部件都减重削薄，以减轻分量，再改动，恐怕承重牢固都有所影响。与其减轻本身分量，不如换一种更轻的材质。”
“换材质？”古老爷坐直了些。
龚先生道：“老爷这义肢是军中所用，材质与分量皆是以加强将士战力与防御为目的，大部分部件都是用天铁制成，以确保与身体契合。若是寻常用，大可以只保留与肢体连接部分，与主体支架。”
天铁是一种特殊矿石，经锻造后广泛用于武器、盔甲制造，只是稀有珍贵，除非御赐，唯有皇亲贵族有资格使用，天铁矿牢牢掌握在朝廷手中。
百余年前的机缘巧合之下，军中军医发现天铁用于义肢制作，可使义肢如天生一体般操作自如。但天铁也有其缺陷，并非所有人体都能接纳，八成人体会出现排异反应。
因此，能接上义肢的人不仅地位崇高，更是要有能顺利融合天铁的好运气。
坐在御赐将军第里的这位古老爷，便是撞了大运的。
可从另一个层面看，失去原本的肢体，余生只能使用冰冷无知觉的义肢，本就是一种最大的不幸。
第5章 木匠
龚先生提出可行方案，古老爷思索一番，点头同意了。
事实上，不听取龚先生的，也别无他法。
交代了注意事项，将义肢更换提上日程，将军第的管家呈来定钱，龚先生也不看一眼，拿过揣进怀里，谢过古老爷便起身离开。
老管家送到巷口，再三道留步，才停在那儿目送，十足的讲究规矩。
回到小院里，阿桃正和阿毛在追逐玩笑，见到他回来，齐齐扑上前来，叽叽喳喳地叫开了。
阿毛手举得高高的：“师兄你看我做的鸟！”
那是一只拳头大小的鸟，身体用木头雕成，翅膀是用细金属丝扎在一起的金属薄片，从两侧洞口连接入身体里，在机关牵引下一上一下地扇动，展翅欲飞——只是现在还无法飞起来。
这就是用捡回来的那些破铜烂铁做的，阿毛对这类手艺活异常有兴趣，时常做出一些这样的小玩意儿给龚先生看，得空了就满城跑着寻宝，几个弃物的地方给他摸得透透的。
“做得不错。”龚先生笑着鼓励了两句。
陆旋一向寡言，许是待着闲得发慌，整理起了院子里乱堆的杂物，点了个头算作打招呼。龚先生看着没有丁点儿不好意思，他愿意干就让他干去。
刚坐下喝了口水，门外来了人，是驿馆的郭老倌。
郭老倌手里提着一块豆腐，笑呵呵地跨进门槛，将豆腐交给阿桃交代要放好，大着嗓门对龚先生说道：“大前儿还好你们半路下了车，不然可就麻烦了。我回了驿馆，那儿好些军爷歇脚呢，我的马都没地方站脚了。”
和阿桃嬉笑的阿毛不知什么时候没了声响，跑动的脚步慢了下来，转头看向龚先生。
陆旋收拾的动作停下，想起龚先生忽然半途下车那件事来，状似不经意间朝那方向扫一眼。却见龚先生面色如常，笑道：“是吗？那可不多见。”
郭老倌在院子里坐下：“可不是。那军爷带了不少兵马，足有五六十人，说是要抓什么逃犯。我听他说是一大一小，年岁又与你和阿毛相当，当时就给我吓得站立不稳。”
他抚着胸口一副心有余悸的模样，见阿毛傻愣愣站着，像是有些好奇又不明白说的是什么，笑着安慰了几声没事。
“不过他也说了，那两人一个叫什么……班贺，一个叫孔泽佑，登时我就安心了，他们要抓的绝不是你们。你分明是叫龚喜，阿毛叫……诶，阿毛姓什么来着？”郭老倌茫然地看了看龚先生。</p>', '')