突然，也就在这时候，外面传来了一阵脚步声。
接着，这个充当牢笼的房间，门被打了开来。“很好，就是这三个家伙。”
少女那充满傲慢的声音响了起来。
“浊庵、空蝉，还有铁斋，你们三个犯下了重罪，本来，这是死罪……不过，本小姐可以给你们一次保下性命的机会。”
她的话音刚落，浊庵三人身上的锁链和镣铐也“咯嚓”几声，自动解了开来。
“原来是葛小姐。”
浊庵深深地吸了口气，然后缓缓吐出，老人终于可以活动身体，他的视线移动向坠落到地面的锁链、镣铐，上面布满了铁锈，如同霉斑一样，铁锈破裂，这些特制的刑具都龟裂开来，变成碎片。
‘能够对铁器和金属进行腐蚀的诅咒吗？’
老人看了一眼，大致猜出葛做了什么，她应当是生成了某些对金属产生腐蚀效果的细菌。
同时，身为术者的浊庵老人也意识到了，葛在进入这间牢狱时，就已经把无数细菌散布到空气中，自己等人的耳鼻眼口中都已经黏上了细菌。
换言之，只要她有那个意识，随时都可以杀死自己等人。
“……还真是强大的咒法。”
浊庵叹了口气：“不过很可惜，我们壳蛇众只效忠于家主御幸大人，您的好意也只能婉拒了。”
“御幸已经不是家主了。”
葛冷冷笑着：“我那位愚蠢的母亲，犯下了大罪。前任家主御角大人，已经发现她偷偷与八福会派出的人员私通，这真是奇耻大辱，她好歹也是黑姬山家的总代表，现任家主，竟然做出这种行径。”
她傲慢地挺起胸膛，大声地开口：“前家主御角，已经联合六大分角，要剥夺她身为家主的身份，她现在自顾不暇，你们这些小人物的事情，她也管不上了。”
葛说：“御角大人回去以后，就会暂时担任家主之职，壳蛇众胆敢消极顽抗，就把‘意图反抗一族’的罪名按到你们身上，统统肃清。
不过，只要你们乖乖听话，那本小姐也可以既往不咎，甚至给你们说些好话，至少肃清壳蛇众全员的命令可以取缔，如何选择，你们可以自己好好考虑……”
浊庵三人面面相觑，最终，也只能同意葛的要求。
……
终于，在两日后，意图前往津轻半岛调查旧领地的一支队伍组织了起来。
队伍的人数并不多，担任“领队”之职的人，正是月伽罗夜明，随行之人，有绫香和松平老人。
百介，才藏和十名忍众中抽调出来的人员，也是同行者。
浊庵、空蝉和铁斋，这三人为了戴罪立功，被葛指派过来，担任百介的手下。
“不用担心他们会找机会反叛，我在这三个壳蛇众头目身上，都种下了特殊的咒印，他们要是有不轨意图，立刻就会被咒杀。”
葛向他给予保证。
“你就好好驱使这三个家伙，把他们当成牛马来命令，”她挑着眼角，接着说道：“犯下了这种重罪，他们还能够活下来，也只能拿命来偿还本小姐的大恩大德。”
“是。”
他只能一脸严肃地点头。
“另外，还有几个麻烦的家伙，也要参与这次的行动。”
葛的脸上露出不爽的神色。
“本小姐是很想拒绝，不过对方理由充分，我也很难回绝……”
她补充说明一句：这帮人要一起同行，前往旧领地，这件事以本小姐的立场也阻止不了，但是，你可要小心一点，毕竟，他们背后可能藏着朝廷的意图。
……
离开霞之城，在城下町外的道路上汇合的当天，一行意外的来客出现在马车前。
“又见面了，年轻人。”
莲丈仙十郎交抱双臂，慢吞吞地踩着雪走了过来，他的身边除了三具少女人偶以外，还跟着一个披着斗篷的少女。
“您好，莲丈先生……”
百介一脸疑惑地看向那个戴着市女笠，外面披着樱色打袿，打扮成壶装束的少女。
“不好意思，这位究竟是……”
“是我，百介阁下。”
从斗笠外面的一层薄纱后面，传出了柊昼子的声音。
(本章完)
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