“原来如此。”百介对着女孩微笑。
“那看来你这段时间已经学到不少东西。”
“只、只是才起步。”
被夸赞后，叶芽有些害羞，脸色通红，她胸前不断绕着食指，看起来忸忸怩怩的样子。
“那、那个……百介先生，我听说黑姬山家是来参加这次的大祓祭的？我，那个能问……一下，你会在这里待上多久吗？”
“应当到大祓祭结束后才会离开。”
百介想到接下来的局势，眉头也微微蹙了起来。
他倒是没有料到叶芽这种小女孩会来到这种“是非之地”，霞之城要是出了事，连这个孩子也会被卷入其中……
“是、是吗？”
叶芽脸上带着掩不住的兴奋之情。
突然，有人发出咳嗽声音，打断了百介和叶芽的叙旧。
“呀嘞呀嘞~~这到底是怎么一回事？我稍微走开两步，你就又被女人给缠上了。”
葛那甜美、妖艳中带着讥讽的笑声响起，百介一阵头皮发麻，就连叶芽也出于动物般的本能，胆怯地躲到了他的身后。
“葛小姐，叶芽是上次任务救下来的孩子，她今年只有十二岁，可谈不上什么女人……”
葛嘴角挂着冷笑。
她觉得这是一句蠢话。
只能说，自己的爱人实在太天真了。
没错，他对女人的理解太过于肤浅——是不是女人与年龄毫无关系，只要为了爱情敢于化身成野兽，为了恋爱不择手段，那就算是幼小的女孩也能够“蜕变”成女人。
眼下，那藏在百介身后，装着是怯生生样子的小丫头看向自己的眼眸里，除了畏惧之意还藏着“初生之犊不怕虎”的敌意，这不是情敌，又是什么？
“葛小姐，叶芽可是我们这边店铺的看板娘，可不要欺负她过头。”
莲丈仙十郎从楼梯上走下来，出言解围。
“行了。”
葛挑起眉毛，吸了口烟斗。
“下人，时间也差不多了……把东西带上，送到牛车上去。”
她没好气地吐出烟雾，率先向商会外走去。
百介不敢多话，连忙向叶芽和仙十郎歉身行礼，抱起两个沉重的大箱子就追着葛的脚步离开。
……
牛车上。
葛的烟斗“当”地一声敲在牛车的窗缘上，倒出里面的烟灰。
百介的心脏也跟着“嘎登”一响。
他也不清楚自己哪里触怒了葛，要猜出这位二小姐的心情也是一件难事。
“你，过来一下。”
她勾了勾手指。
“您有什么吩咐。”
百介只能走近后，半跪了下来。
“这个给你。”
葛推出一个锦盒。
“打开看看吧？”
百介按照她的吩咐，打个锦盒，里面是一件精致的软甲，材质并不是铁制品，而是某种蛇鳞或是爬行动物的鳞片打造。
不，与其说是软甲，不如说是内衬用的“满智罗”，只是防御的部位增多，覆盖面更广。
另外，还配有肘关节、膝关节、胫部的防具。
“是讨伐东北的‘蛇御先’后得到的鳞片和蛇骨锻造的甲衣……使用了炼金术和特殊的锻造技艺，本来是打算送给我那个弟弟当礼物的。”
葛冷笑着道：“不过工匠手艺有些缺陷，没有达到预定的标准，我打算再换一件礼物……反正是个缺陷品，也不能浪费，就赏给你好了。”
“这……在下实在不敢当，这么珍贵的东西。”
“也没什么，你成了中忍，我这个当主子的按理也应该给你一些津贴，这东西就算是津贴好了，穿在身上多少可以保住你的性命，比给你一些钱物更有实际意义。”
她伸了伸手，让百介再近一些。
“来，再近一点。”
葛的脸也凑过了过来，她露出了让百介鼻尖发痒、充满蛊惑的笑容。
百介吞了口唾沫，不太明白这是什么惩罚游戏。
咔嚓。
他还没有反应，脖子上就被什么给套住了。
“这……”
这是什么，他的脖子上被套上一个狗用式样的项圈。
“很好。”
葛向后退去，眼珠闪烁着狡黠，脸上也露出了恶作趣得逞的笑容。
“毕竟是我的东西，打上烙印也是理所当然，免得不知道从哪里来的母狗随便动手动脚……”
“可、可是？”
百介对于被套上项圈也是有所抗拒的。
“怎么？你有意见吗？”
“在、在下不敢。”
他想了想，还是认命。
葛“库库”的笑声，心情似乎非常好。
“这也是一件咒具，除了物理防御性以外，还有其他好处，也算是给你的好处，老实记住本小姐的恩惠，以后要好好的报答我。”
“是的，在下遵命。”
百介只能苦涩地做答。
——哎呀，不会生气了吧？
葛在心底坏笑。
她心想，项圈可不是只有一个，而是一对。
……下一次，就换你给我戴上了。
(本章完)
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