艾尔莎吸了口气，“斯坦因，我有话要和你说。”她刚鼓起勇气，就对上那双耐心等待她的眼眸，她又像泄了气的气球般支支吾吾起来。
斯坦因望着她欲言又止的模样，拉住了她浸在水中的手。
“艾尔莎，我刚发现了个地方。”他说：“你先陪我去那吧。”
顺着湖边走进森林，步行不远有个隐蔽的洞穴。站在漆黑的洞穴口，斯坦因拿出了那根银色的法杖，法杖尖端凝聚起一团耀眼的光芒，瞬间将洞穴照得雪亮。
洞内是像冰雪般堆积的银白色水晶石，自然生长的晶石覆盖了整个洞穴，在银杖的照耀下，铺满水晶的墙壁顿时流光溢彩。
“这是特殊的水晶矿脉。”斯坦因解释说：“硬度非常高，不用担心任何磨损。”
“而且，它最特殊的地方在于，”斯坦因把手按在身边的矿石上：“它会在魔力的影响下，产生形态的变换。”
一瞬间，寂静的矿洞似乎活了过来。
两边光滑的墙面生长出不规则的棱柱形，被切割的多面分化出彩虹般渐变的色谱。头顶上垂落下细长的水晶串珠，如同精致的门帘。
而艾尔莎脚下的水晶路，正由近至远“开放”出一簇簇晶莹剔透的花朵，艺术品般的花瓣像是出自精雕细刻的大师手艺。
“这是……”艾尔莎展露惊喜的笑容：“好像走进了万花筒！”
斯坦因牵起她的手，拉着她往里走。随着斯坦因心意的变换，包围着他们的水晶的造型和颜色也跟着千变万化。
“我有件事一直没能决定，”斯坦因说：“与其独自猜测，不如由你来告诉我。”
艾尔莎收回惊叹的目光，看向他：“是什么？”
“我想要送出一份礼物，那会是枚戒指，可是我不知道，对方喜欢什么样造型的晶体。”
再巧夺天工的技艺，他灵巧的手都能完美完成。但斯坦因卡在了第一步。
他停下脚步，变换的水晶也跟着安静下来。斯坦因看向艾尔莎，长睫微微颤动：“你可以告诉我吗？”
造型各异的水晶侧耳聆听着，他们站在这，仿佛置身于童话中才会出现的纯净世界。
艾尔莎的手指摸上身侧的水晶石，她认真想了想，脑中忽然闪过了一个念头。
“我想要一朵雪花，”她肯定地说：“没错，我想要一朵小小的雪花。”
“雪花？”
“嗯。”艾尔莎抬头看向斯坦因：“美丽但不脆弱，闪烁着希望的光芒。”
“好。”斯坦因伸手按在艾尔莎的手背上，向水晶石输入自己的魔力：“去想象雪花，它的形状和纹理。”
艾尔莎闭上眼，她想象的雪花是对称的六方晶形的薄片，有着长而细的六棱体状柱晶。
它纯洁、一尘不染，有一种自洁高傲的气质……总会让她想起斯坦因。
意识到自己在想什么，艾尔莎窘迫地猛睁开眼。
闯入眼中的是片轻盈的雪花，有着优雅生动的六瓣枝杈，看起来就像是冬日雪景中坠落的小精灵。
而这却不是短暂易逝的雪，而是坚忍不拔的水晶。
“很漂亮。”斯坦因露出满意的神情，他伸出手，小心翼翼地把它摘取了下来：“我会用它做出一枚最好的戒指。”
他们离开了水晶矿洞，回到月光下的湖边。
斯坦因拿出了在市场上买到的那枚星星碎片，“陨星的星髓能够抑制魔法，但取出来的过程得足够小心。”他打磨出了最核心的星髓，将星髓灌注到雪花晶石中。又从损坏的机械臂上找到最柔韧的金属，用来做戒指的指环。
斯坦因攥着工具，耐心地打磨每个棱角。他专注的侧脸就像是对待实验般认真，却又比惯常多了分虔诚。
终于，他递给了艾尔莎一枚戒指。
“完成了。”他望过来，琥珀色的眼眸满含期待：“艾尔莎，这就是我要送给你的礼物。”
戒指静静地躺在他的手心，镶嵌在戒指上的是枚纯净的雪花晶体，晶体内流动着星星的光芒，棱面折射出闪耀的光泽。
“这枚戒指不仅能帮你抑制契约，也能帮你抵抗别有用心的魔法。”
先前他在市场上买下陨星，就是为了帮艾尔莎消除契约的影响。但后来他们争吵，冷战，猜忌，他也就开始犹豫。
“等我们回到噩梦餐厅后，就让凯瑟琳帮你解除契约。”斯坦因冰凉的指尖滑过艾尔莎的手背：“在那之前，只要你戴着它，荆棘契约就不能伤害你。”
艾尔莎惊讶地问：“你真的要给我这枚戒指吗？”
斯坦因的语气平静，却显得有些落寞：“你不是要离开了吗？”
“你听到了我和狄伦的对话吗？”
“没有。”斯坦因摇摇头：“但只要看你的表情就知道了。”
艾尔莎神色纠结：“我……”
“我也觉得，你可以先离开。”
没想到他会这么说，艾尔莎诧异抬头。
“接下来，我要去找德莱米公爵，深入血族领域会异常凶险，我不能再带着你了。”他说出口的都是理智的考量：“在此期间，你跟着猎魔人的队伍离开，会是最安全的选择。”
“有了它，”艾尔莎犹豫了会，坦白地问：“你就不怕我会逃走吗？”
斯坦因垂下视线，但没有回避问题：“艾尔莎，我没有你想象中的那么强大。”
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