('艾尔莎磕磕跘跘地编起故事：“它们生活在同一个栅栏中，因为无法在对方身上找到共同点，它们经常吵架，相互排挤，直到一场即将到来的山洪打破了平静。”
听出自己被比作了小猪，斯坦因和莱昂都露出了微妙的神情。
顶着他们视线的压力，艾尔莎继续说：“它们携手面对了山洪，也因此找到了存在在他们间最大的共同点——正是因为它们都认为自己是这片栅栏里真正的主人，才会为这片栖身的土地战斗，而这就是他们为什么会成为家人……”
的确，那半真半假的恐怖故事，或许代表了他们对彼此厌恶的原因。
但艾尔莎认为，存在在他们之间的感情远比这复杂。
斯坦因在马车上暗示过，餐厅里有比凯瑟琳夫人拥有更强的草药学天赋的人存在。而莱昂也曾放心地把花园交给机械人仆从打理。
他们了解彼此，信任对方的能力。
而在危机来临时，他们日积月累的点滴，会让他们成为默契的战友。
大厅仍被沉默统治着，但弥散的火药味却悄悄散去。
莱昂和斯坦因对视一眼，又同时移开视线。
“耍赖，”莱昂抱怨道：“你这根本就不是恐怖故事。”
艾尔莎找到了个牵强的理由：“对人类来说，恐怖故事会有怪物的出场，那么对怪物们来说，有人类登场的故事不就是恐怖故事吗？我的意思是——我好不容易也让农夫出场了。”
“强词夺理。”斯坦因说，眼眸里却染上了不易察觉的笑意：“但这个论点挺有趣的。”
“那好吧，我宣布，在本桌的恐怖故事比赛中，艾尔莎获胜了。”莱昂耸耸肩，举起杯：“毕竟这也是我今晚听过的……令我起了一身鸡皮疙瘩的故事。”
斯坦因也举起杯来，轻轻碰了下艾尔莎的玻璃杯：“达成一致。”
艾尔莎仰头喝下葡萄酒，甜美的酒液流淌过味蕾。
家人。多么温暖的词汇。
她不禁想起了好久没见的父亲。他们如今和谐地坐在同张桌子上，以至于她都要忘了交汇的原点是一场交易。
还有和母亲有关的怪物潮，公爵的蛊惑言犹在耳，她决定了要靠自己的力量找到真相。
用完餐后，艾尔莎回到了房间。
换掉了湿透的床垫和被子，她倒在了还泛着潮湿气息的床上。
今天真是惊心胆颤又疲惫的一天。
艾尔莎的体力透支了，在葡萄酒的作用下，睡意很快席卷她进入梦乡。
这一觉却不安稳，梦中，艾尔莎又坠回到了那个暴风雨夜。
举着火把的人们面无表情地围着她，他们逼近她、包围她，就像对付一只穷途末路的困兽。
艾尔莎不断往后退，一脚踏空，尖叫地栽进黑暗的悬崖。
被黑暗侵蚀的空间里，她恐惧地寻找出路。
直到背后传来一声熟悉的呼唤。
“艾尔莎！”
是狄伦的声音！
可当艾尔莎欣喜地转过头去，映入双眼的却是倒下的狄伦。
如无数次她曾暗中担心过的那样，狄伦遇到了强大的怪物。他的匕首被打飞，身体则被怪物的爪子按在了地上。
“不要！”艾尔莎尖叫地想要扑过去，但一切都来不及了。
怪物残忍地撕开了狄伦，血液像涌泉般喷溅到她的脸上。
温热的血腥味扑鼻而来，粘稠的液体将世界染成触目惊心的血红。
艾尔莎战栗地摔坐在地，身体不受控制地颤抖。
“狄伦！”她喊他的名字，从喉咙中挤出声音尖利得不像人：“狄伦！”
艾尔莎爬向他，用尽全部的力气握住他的手。
看到他腹部那道深可见骨的可怖伤口，艾尔莎在痉挛地颤抖：“这一定是假的！”
在她怀中，猎魔人的生命在迅速流逝，那双金色的眼睛渐渐暗淡，狄伦就快要失去意识了。
艾尔莎用尽全部的力气握住他的手。好像这样就能将生机传回给他：“狄伦！”
“你答应过要照顾我的！”滴落的血液滚进她的眼睛，把她灼伤：“狄伦！我不允许你就这么死！”
艾尔莎声嘶力竭地一遍遍喊着狄伦的名字，直到掌心握了空。
垂死的狄伦消失了，茫然的艾尔莎环顾四周，发现自己来到了陌生的地方。
第45章
滚滚浓烟直冲云霄，熊熊燃烧的大火将一切化为灰烬。
火焰中摇曳着黑色的幻影，黑影被烈焰扭曲成可怖的形状。
明明应该对眼前这幕场景没有印象，艾尔莎的内心深处，却猛地涌起的巨大的怆然。仿佛她应该知道自己正身处怎样的地狱。
艾尔莎泪流满面，她想要不顾烈焰冲进火中。