('“可是……”
斯坦因语气肃然地打断了她：“他会真的杀了你的。”
“没错。”公爵点头：“而且，为了防止斯坦因有多余的动作，在你抛过来十字架后，我就会开枪。”
“你有两个选择，救她，”公爵看向斯坦因：“或者放弃她，和恶魔抢十字架，那样你还有一线生机。记着，你只能选其一。”
拾起逆十字，黑大理石材质印出艾尔莎苍白的脸。她求助地望向斯坦因，仿生人却垂眸看着地板，没有回应她的目光。
或许他在犹豫该如何选择，但此刻，枪口下的艾尔莎却别无选择。
“快点，”公爵催促道：“我没有什么耐心。”
艾尔莎咬破下唇，扔出了逆十字架，十字架脱手的那一刻，没有任何犹豫，公爵对着爱尔莎扣下了扳机。
她只是普通人类，根本无法躲开子弹。艾尔莎下意识地闭上眼睛，身体却没有传来被击中的疼痛。
“砰！”既是火药从枪□□出的声音，也是子弹碰撞在钢筋上发出刺耳的噪音。
艾尔莎睁开眼，银色的机械身躯挡在了她和子弹中间，月光下荧蓝的电子线路轻盈地流动，像是人类的血管一样鲜活。
公爵扣下扳机的那刻，斯坦因做出了选择。十字架几乎是和斯坦因擦肩而过，径直飞回恶魔的手中。
斯坦因用身体当做盾牌，子弹打在了他的金属外壳上，对普通人来说的致命伤，在他身上只留下了轻微的弹孔。
他握住了枪身，将整个枪管弯折扭曲。
“我真没想到，”公爵的语气夹杂着惋惜和宽慰：“你居然会做出错误的决定。”
“不，”斯坦因说：“你想到了，才会这么做。”
“你该不折手段活下来才对，”公爵发出叹息：“你又一次让我失望了。”
毁掉十字架和保护艾尔莎之间，斯坦因选择了后者。这代表他要放弃来之不易的机会，甘心踏入为他准备的牢笼。
“胜负已成定局。”公爵说：“很遗憾，赢的人是我。”
弹壳掉落在地，滚过骤然泛起光芒的法阵纹路。
拿到了逆十字的恶魔再次发动了契约，捕捉到了猎物的锁链扑咬过来，形势逆转，并在瞬息间已成定局。
错身过锁链的第一次攻击，斯坦因无视背后紧追不舍的死神，朝艾尔莎跃去。
“斯坦因！”
艾尔莎慌乱地朝他伸出了手，企图把他从不可逆转的规则中拯救出来。
但他们没能触碰到彼此，在半空中，规则锁链就追上了斯坦因。
绷带状的黑色烟雾争先恐后地从法阵中冲出，像是闻到血腥味的食人鱼，一拥而上地分食祭品。
斯坦因近在咫尺的脸被烟雾吞噬，不同于之前被剥离皮肤时，他强行忍耐的痛楚之色，骨架在雾中消融，斯坦因的面色却十分平静。
他无机质的眼睛闪烁着光芒。仿佛天边的冷星，穿过重重阴霾，投来恒定而遥远光芒。
他朝艾尔莎煽动嘴唇，无声地说：“别放弃。”
“斯坦因！”艾尔莎朝他伸手，手却穿过了骤然浓重的烟雾，烟雾完全吞没了斯坦因。
仅仅是一瞬间，烟雾就被法阵吸收，斯坦因也不见了。
“……别抛下我一个人啊。”艾尔莎怔怔地说。
半空中悬浮着一颗通红的菱形晶体，正在闪烁着璀璨的、耀眼的光芒——那是斯坦因的核心，最后的防线。
失去了骨架的凭托，它孤零零地从空中坠了下来。
落在艾尔莎的掌心。
“主人，那就是核心。”规则恶魔又一次举起了逆十字，他需要离艾尔莎再近一点。
公爵对他下了命令，“夺取它，然后解决掉她。”处理掉了棘手的斯坦因，他的语气中有种放松下来后的疲倦，这使他一瞬间老态尽显。
“别过来！”艾尔莎攥紧核心，菱形的尖角刺得她的手心微痛。
她后退到安全距离，身后是熊熊燃烧的火炉：“斯坦因告诉过我，他的核心是脆弱的，火焰就可以把它烧得粉碎。”
“这可不是个正确的选择。”逼近的公爵停住了脚步，他没想到艾尔莎还要负隅顽抗：“把它扔进火炉，然后呢？再一起葬身在这吗？”
艾尔莎紧贴墙壁，警惕地盯着他。
“破坏核心只能换来短暂的情绪快感，可剩下的你随后要承担的却是我的怒火。”公爵眯起眼睛：“契约恶魔，你折磨人的水平怎么样？”
“尽情发挥您的想象力，”契约恶魔露出微笑：“不会让你失望的，主人。”
这番恐吓让艾尔莎脸色煞白，但她没那么容易退缩。
“那么我会和它一同毁灭。”她的眼神透出凛然的决绝。
“别着急，你还这么年轻。”公爵摇头，“我并不是要逼你去死，相反，现在正是你交易谈判的好时机，你可以用手中的宝石核心换取更多的利益。”
他用诱惑的口吻说，“比如，你的性命，或者自由和财富。”
“斯坦因保护了我！”艾尔莎激动地打断他，手心的宝石摇摇欲坠：“我也要履行对他的承诺，不让他落入到你的手中！”
“冷静些。”公爵做了个安抚的手势：“我知道，你刚被他拯救，现在心里充满了感激和强烈的使命感，但越是这种时候，就越要小心被热血冲昏头脑。”