狄伦坚定的神情，即便过了这么多年，艾尔莎却始终没有忘记。回忆中的泪水似乎穿过时空而来，带来了凉冷的气息，艾尔莎把目光从堡垒外黑暗的荒野收回来。
她看向斯坦因，眼里已经没有了迷茫：“我早知道，只要从这里随便拿出一个装饰品，就可以让穷人为之卖命。”
“但是，生命真正的价值，不只在于你计算出来的这些。因为人类相信生命无价，才会以‘人’的视角为基点，去衡量这世间万物的高低贵贱。对一个人来说无足轻重的陌生人，对令一人来说却是千金不换的宝贵。”
艾尔莎将她的想法娓娓道来：“这是我们赖以生存的信仰。如果信仰崩塌，那建立其上的所有价值也会分崩离析。就像灵魂是难以量化的一样，只看能量化的价值，会忽然我们生命中真正珍贵却又免费的东西。”
“我无法体会到你说的那些虚无缥缈的东西。”斯坦因皱起眉，无法量化，又无法触摸的东西只会扰乱他：“而且，这跟我是否能做手术又有什么关系？”
“能够掌控生命的人，更应该对生命要有敬畏和谦卑。”艾尔莎说：“人性中有同理心，应当如同珍惜自己的性命般尊重他人的生命。可斯坦因，你甚至都不觉得自己的生命宝贵。”
“或许只是价码不够高。”斯坦因挑起眉。
“无论价码多高，”艾尔莎坚定地说：“我都不会因为价码而出卖自己或别人的生命。”
“听起来很理想化，”良久，斯坦因缓缓开口：“你知道西西弗斯神话吗？”
西西弗斯触犯了众神，为了惩罚他，众神要求他把一块巨石推上山顶。而由于那巨石太重了，每每未上山顶就又滚下山去，前功尽弃，于是他就不断重复、永无止境地做这件事——
西西弗斯是个荒谬的英雄。他以自己的整个身心致力于一种没有效果的事业。
“理想和现实永远不可调节，反抗这二者落差的过程，即对抗荒谬的过程。你就像是无法抵达山顶的西西弗斯。”斯坦因的嘴角轻轻上扬：“我依然对你的观点持有保留意见，但不可否认这次争论有些意思。”
“公爵的手术我还是会做。”放下了摇摆不定的纠结，斯坦因的神色轻松了很多：“只是并不急于一时，有些疑虑还要解决，我会等彻底准备好了再说。”
艾尔莎没指望能说服斯坦因，她比任何人都清楚斯坦因对实验的执念。但只要在那难以侵入的钢铁堡垒中，埋下一颗种子就好了。
她会耐心地等待种子的发芽。
怀抱着这样的想法，艾尔莎回到了房间。在公爵的堡垒里，连作息时间都是严格控制的。
过了宵禁，艾尔莎躺在床上。突然回到正常的作息，她还有些不适应。她在床上翻来覆去，渐渐陷入浅眠。
半梦半醒间，她听到纷乱的脚步声，还有急促的叩门声，她很快意识到那不是梦境。
艾尔莎打开房门，门外站着女仆长，艾尔莎才发现走廊上的仆人们都行色匆匆地提着行李。
“都快到中午，你怎么才醒。”女仆长劈头盖脸的责问迎面而来。
“发生了什么事？”艾尔莎惊讶地问：“大家要去哪？”
“这两天堡垒会戒严，无关紧要的人都得离开。”
“什么？”艾尔莎更困惑了：“为什么？”
女仆长沉默了两秒钟，似乎在衡量是否要将信息告诉她：“斯坦因少爷要为公爵进行手术。”
这个消息太意外了，明明昨天斯坦因还说要推迟来着。艾尔莎朝外探头：“斯坦因少爷呢？我要见他。”
“你没有时间见他了，”似乎觉得这是个无礼的要求，女仆长语气不耐：“还有不久，堡垒就会进入全面封闭的战时状态，再待在这就无法离开了。而且，斯坦因少爷有他的职责要完成。”
“你现在就去换好衣服，跟我走。”女仆长以不容拒绝的气势说。艾尔莎才反应过来，她是特意来监督自己离开的。
等艾尔莎换完装走出门，仆人们都已经撤离得差不多了。
艾尔莎被女仆长半推半就地被带到走廊上，经过两侧敞开的空房间。一种不详的预感袭上了艾尔莎的心头。
快到大门前，艾尔莎停住了脚步：“等等，我不能走。”
“你在说什么呢？”女仆长睁大了眼睛：“这是公爵的命令！”
“我是噩梦餐厅的人，不是公爵的女仆，在没有听到斯坦因少爷亲自下的指令前，我是不会离开的。”
“你……”女仆长震惊地看着她，她还从未遇到过反抗公爵命令的平民，她不可思议地说：“你是忘了自己的身份吗？”
“我没忘，忘了的是你。如果你对我不满，可以去找斯坦因少爷。但现在，我对你不负有任何义务。”
“公爵说的没错……”她愤愤不平：“像你这样没教养的平民，没有资格留在斯坦因少爷身边。”
艾尔莎不再管她说什么，因为堡垒的外观开始改变了，走廊上的窗户升起铁栏杆，紧接着严丝合缝的厚实铁板遮蔽了阳光，走廊瞬间暗了下来。
堡垒的铁门渐渐下降，这重达千钧的铁门一看就不是能够轻易打开得。出去还是留下来，做选择的时间不多了，而女仆长还在尽忠职守地在和她僵持。
艾尔莎抽出钉枪，将一颗钉子射到了女仆长的脚边。
滔滔不绝的话语戛然而止，女仆长的脸色刷白。
“你要留就留，要走就走，但别妨碍我。”艾尔莎绕过她，朝房内奔去：“我要去找斯坦因了。”
第26章恶魔＆规则
“为什么忽然间让仆人都撤走？还让堡垒进入战时状态？”
“你来了啊，”书房里，公爵戴着单片眼镜，正专注于手中的书写，他对斯坦因指了自己身旁的座位：“稍等，我正在写遗书，就快结束了。”
“你不需要现在写，”斯坦因的视线扫过侍立在旁的管家：“手术的事并没有那么着急，我还有顾虑要解决。”
公爵瞥了他一眼，状似不经意地问：“让你犹豫的，难道是那个人类女仆吗？”
斯坦因微愣，随即感到了不悦：“你监视我们？”
“忽然带了个陌生人来我这，我当然会在意。”公爵停下了手中的羽毛笔，朝他看来：“我对你有点失望，斯坦因。”
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